Енергія та поживні речовини, або хімічні речовини, протікають через екосистему. Поки енергія протікає через екосистему і не може бути перероблена, поживні речовини кружляють в екосистемі і використовуються повторно. І енергетичний потік, і хімічний цикл допомагають визначити структуру та динаміку екосистеми.
Первинні виробники
Первинні виробники, такі як рослини або фітопланктон, використовують сонячну енергію для синтезу цукру за допомогою фотосинтезу і є джерелами всієї енергії в екосистемі. Первинним виробникам також потрібні поживні речовини або хімічні речовини, такі як азот, фосфор та залізо, щоб рости. Поживні речовини та цукор доступні первинним споживачам, рослиноїдним, які харчуються первинними виробниками, та вторинним споживачам, хижакам, які їдять первинних споживачів.
Велоспорт
Енергія, що протікає через екосистему, не може бути перероблена. Споживачі використовують цукру, жири та білки, які вони беруть з інших організмів, як джерело енергії для росту та підтримки своїх клітин. Вони втрачають частину цієї енергії як тепло. Поживні речовини переробляються шляхом розкладання. Коли первинні виробники або споживачі гинуть, гриби та інші розкладачі отримують енергію, розщеплюючи її залишається, і в процесі вони повертають основні поживні речовини, такі як азот, у грунт, щоб первинні виробники могли використовувати їх їх.
Міркування
Наявність енергії та поживних речовин може обмежити продуктивність екосистеми. Наприклад, у відкритому океані на поверхні багато світла, але далі його мало. Більше того, таких поживних речовин, як азот і залізо, також мало, тому продуктивність обмежена. У регіонах океану, де апвелінг виводить поживні речовини на поверхню - як, наприклад, біля узбережжя Чилі в роки, не пов'язані з Ель-Ніно - продуктивність зростає.