Вантажопідйомність є найбільшим за чисельністю населенням, який екосистема може стійко підтримувати, не погіршуючи екосистему. Кількість населення до певної міри саморегулюється, оскільки смертність зростає, коли популяція перевищує свою несучу здатність. Хвороби, конкуренція, взаємодія хижака та здобичі, використання ресурсів та чисельність популяцій в екосистемі впливають на несучу здатність.
Приріст населення
Екологи населення визначають пропускну спроможність як чисельність популяції, при якій темп приросту населення дорівнює нулю. Населення, яке несе вантажопідйомність, ні зростає, ні скорочується. Коли кількість особин у популяції тварин, рослин або людей перевищує їх пропускну здатність, кількість смертностей перевищує кількість народжених. Оскільки населення опускається нижче працездатності, рівень народжуваності зростає, поки кількість народжених не перевищує кількість смертей. Коли населення несе несучу здатність, цифри перестають коливатися.
Зміна факторів
Вантажопідйомність також можна сприймати в більш широкому розумінні - означати всі рослини та тварини, яких область Землі може підтримувати одночасно. Кожен організм, який живе там, матиме різну несучу здатність, взаємодіючу з усім, що його оточує. Наприклад, якщо клімат зміниться, а ресурси, необхідні певній тварині для їжі, зменшаться, наприклад, несуча здатність одного виду, це вплине на інші популяції в районі. Вантажопідйомність виду чи популяції залежить від кількості наявних ресурсів, розміру популяції та ресурсів, які споживає кожна особа в популяції.
Візерунки
Коли популяція потрапляє в нову екосистему або значно нижча за пропускну здатність для цієї екосистеми, одна з двох закономірностей набуває чинності, коли популяція пристосовується. За першою схемою популяції швидко збільшуються, тоді як ресурси та продовольство є в достатку, але повільні, оскільки їх кількість наближається до несучої здатності. Дефіцит ресурсів і нижча народжуваність сповільнюють ріст населення до досягнення працездатності.
За другою схемою популяція зростає в геометричній прогресії і перевищує несучу здатність, не вирівнюючи. Ці популяції вичерпують обмежувальні ресурси, а потім падають, а високий рівень смертності призводить до різкого зменшення чисельності населення.
Наслідки для людини
Для людей несуча здатність зазвичай відноситься до кількості людей, які Земля може стійко підтримувати як інтегровану екосистему. Рівень життя входить у гру при розрахунку несучої здатності людей. Земля може підтримати відносно невелику кількість людей, які споживають західну дієту, їздять на власних автомобілях та живуть там великі односімейні будинки - або більша кількість людей на рівні життя, які частіше розвиваються країн. Довіра людини до технологій ускладнює проблему, оскільки люди мають певну здатність змінювати своє середовище. Питання про те, чи вирівняється людський вид поблизу пропускної спроможності, чи "не впаде" як вид, ще належить розглянути.
