Як сказав Гаррі Каллахан у фільмі Magnum Force, "Людина пізнала свої обмеження". Організми у всьому світі можуть і не мати знають, але вони часто можуть відчути свою толерантність - межі їх здатності протистояти змінам в навколишньому середовищі або екосистема. Здатність організму переносити зміни може впливати як на його здатність виживати та розмножуватися в існуючій екосистемі, так і на здатність переходити до нових екосистем.
Абіотичні фактори
Усі організми мають пристосування, які дозволяють їм виживати за певних умов у своєму середовищі чи екосистемах. Деякі з абіотичних або неживих факторів, що впливають на здатність організмів виживати, включають температуру, доступність світла, грунт тип, вода, рівень солоності ґрунту або води, кисень, кислотність / лужність (рівні рН) ґрунту або води, рівень неорганічних поживних речовин, інше хімікати, радіація, сезонні зміни температури та погоди, вітер, тиск повітря або води, океанські хвилі, топографічні особливості та висота. В океані гідростатичний тиск стає чинником обмеження того, які види істот можуть вижити на великих глибинах. У гірських районах доступність кисню в атмосфері може бути зменшена, що відображається на фізіології організмів, які там мешкають.
Біотичні фактори
Біотичні або живі фактори також можуть впливати на здатність організму виживати в екосистемі. Вони включають доступність їжі, конкуренцію з іншими організмами, доступність рослинного покриву, хижацтво, хвороби, паразитизм, скупченість, фрагментацію середовища існування та наявність людських популяцій. Нестача дерев може вплинути на популяції птахів або інших деревних організмів, які можуть покладатися на покрив дерев для гніздування та ховання від хижаків. Деякі біотичні фактори також впливають на абіотичні фактори, наприклад рослини, які ростуть вище, ніж рослини-конкуренти, і блокуються сонячне світло, або відсутність розкладається органічної речовини або азотфіксуючих бактерій, що призводить до низького рівня азоту в ґрунт.
Діапазон толерантності
Діапазон варіацій, за якого вид може функціонувати і розмножуватися, називається діапазоном толерантності. Деякі організми мають широкий діапазон толерантності до деяких умов навколишнього середовища, але більшість найкраще виживають у вужчому діапазоні, який називається їх оптимальним ареалом. Оскільки умови в середовищі рухаються далі від оптимального для виду ареалу, популяції цього виду мають тенденцію до зменшення. Види, які терплять вузький діапазон умов для певного фактора навколишнього середовища, можуть бути вказані a назва з префіксом "стено-", наприклад, стеногаліни, що може терпіти лише вузький діапазон солоність. Ті організми, які переносять широкий спектр умов, мають префікс "eury-", наприклад, евритопія, яка може процвітати в широкому діапазоні середовищ. Риба в лиманах, де рівень солі у воді може змінюватися, є евригалінами. Інтродуковані види, які перевершують конкуренцію корінних видів, можуть мати перевагу в більш широкому діапазоні толерантності, ніж корінні види. Коли діяльність людини - включаючи знищення середовища проживання, спалення викопного палива та забруднення - змінює навколишнє середовище, це може перевірити межі терпимості деяких видів за межі їх здатності виживати; може призвести до загибелі або навіть вимирання видів.
Екстремофіли
Деякі організми, звані екстремофілами, пристосувались до виживання в середовищах, які переважна більшість інших організмів на Землі не могла терпіти. Ацидофіли живуть при дуже низьких рівнях рН, ендоліти всередині порід або в порах між мінеральними зернами, галофіли в надзвичайно високій солоності, анаероби в присутності відсутність кисню, психрофіли при температурі 15 градусів Цельсія або нижче, барофіли при надзвичайно високому гідростатичному тиску та ксерофіли місцями майже без води. Як не дивно, але екстремофіли можуть мати вузький діапазон толерантності. Наприклад, облігатні анаероби не можуть рости в середовищі, коли присутній кисень, а деякі навіть загинуть.
