Гетеротрофи та автотрофи в тропічних лісах

Тропічні ліси - це найпоширеніший тип лісу у світі, який зустрічається в основному навколо екватора і часто отримує більше 100 дюймів опадів на рік. У тропічних лісах живе багате різноманіття рослин і тварин, які поділяються на дві основні категорії: автотрофи та гетеротрофи. Автотрофи - це організми, які можуть виробляти власну їжу, споживаючи неорганічні речовини (сонячне світло, мінерали, вода), тоді як гетеротрофи не здатні самостійно перетворювати неорганічний матеріал в енергію і повинні споживати інші рослини та тварини.

Рослини, які перетворюють сонячне світло в енергію за допомогою фотосинтезу, є класичними автотрофами, і завдяки вологому, теплому клімату величезна різноманітність рослин зустрічається в тропічних лісах. Наприклад, у тропічному лісі Монтеверде, Коста-Ріка, вчені виявили понад 500 видів орхідей. Деякі автотрофні рослини протягом тисячоліть пристосувались до життя в щільних навісах тропічних лісів, ніколи не торкаючись землі - епіфіти або «повітряні рослини» ростуть на гілках високих дерев у кронах, де вони знаходять більше сонячного світла та вологи, ніж на підлоги тропічного лісу.

До гетеротрофів у тропічному лісі належать такі ссавці, як примати, лінивці та ягуари, а також багато видів плазунів та земноводних. Половина видів тварин у світі зустрічається в тропічних лісах, за даними Мережі дій щодо дощових лісів, із крихітного мармозету Мауеса, свого роду мавпи, знайденої лише на декількох гектарах амазонських джунглів, до небезпечної жаби-отрути-жаби, шкіра якої виробляє один з найбільш токсичних отрут у природи.

На сьогоднішній день найбільш поширеними гетеротрофами, що зустрічаються в тропічних лісах, є комахи та інші безхребетні, причому вчені вважають, що в тропічних лісах по всьому світу можна знайти понад 50 мільйонів видів. Мурахи особливо різноманітні в тропічних лісах - одне дослідження в Перу нараховувало понад 50 різних видів мурах на одному дереві. Такі види, як мурашник листя, мешкають у соціальних колоніях, які висікають мурашині магістралі вздовж лісового покриву. Вони збирають рослинність, яку використовують для вирощування певного гриба, який, у свою чергу, використовують як їжу.

Деякі рослини тропічних лісів еволюціонували також як гетеротрофи, як паразит Rafflesia arnoldi, який потрапляє в коріння інших рослин, щоб викрасти їх поживні речовини. Інші рослини будуть споживати розпадаються рослинні або тваринні речовини замість того, щоб проводити фотосинтез. Ці рослини, які називаються сапрофітами, виконують цінну екосистемну роль переробки поживних речовин у тропічному лісі, і вони включають деякі види орхідей, які живуть із мертвих тварин.