Хоча океан розділений на зони та шари, це широкі категорії, які не визначають різноманітність наявних екосистем. Кожен шар або зона включає кілька екосистем, які пристосувались до конкретних середовищ існування в цих океанічних регіонах. Морське життя можна знайти від пишних берегових ліній до глибоких океанічних траншей.
Океанічні зони та шари
Океан поділяється на чотири великі зони: припливна, нерітична, океанічна та безодня. Припливна зона - це прибережне море, яке зазнає впливу припливних змін. Ця зона містить різноманітні екосистеми, такі як пляжі, лимани та приливні басейни. Неритоподібна зона - це мілководний океан, що простягається до краю континентального шельфу, а океанічна зона - це територія, розташована над безоднею рівниною. Безодня зона відноситься до просторих темних рівнин дна океанського басейну. Сюди також входять вулканічні рифти підводних гірських хребтів. Хоча зони поділяються, як водяні колони, на окремі ділянки тектонічної плити, шари океану поділяються на основі глибини та світлового режиму. Самий верхній океанічний шар, званий епіпелагічним, супроводжується мезопелагічним і батипелагічним все більшою глибиною; абісопелагічний - найглибший шар.
Екосистеми берегової лінії
Багато різних екосистем та спільнот процвітають на мінливому узбережжі океанів. Піщані пляжі підтримують птахів, ракоподібних та рептилій, а приливні басейни забезпечують тимчасовий притулок для безвихідних морських істот та оптимальні місця полювання для хижаків. У лиманах та болотах є суміш прісної та морської води, що підтримує різноманітну спільноту організмів. Ці менші екосистеми є частиною більшої спільноти, яка населяє берегову лінію океану.
Коралові рифи
Коралові рифи утворені мертвими і живими коралами. Хоча ці організми здаються рослинами, вони насправді є крихітними тваринами. Деякі корали поодинокі, але більшість - колоніальні і утворюють більший корал, виготовлений з окремих поліпів. Залишки мертвих коралів поступово накопичуються, утворюючи рифи, які підтримують широкий спектр морських тварин, таких як:
- риба
- восьминоги
- вугри
- акули
- ракоподібні
Мангрові зарості
Ця екосистема обертається навколо мангрових дерев, що є не таксономічною класифікацією дерев та чагарників, які можуть жити у вологих, солоних місцях проживання. Екосистеми мангрових заростей знаходяться на чверті тропічних берегових ліній світу. Це середовище є середовищем для розмноження багатьох видів риб і птахів, і воно різноманітне для спеціалізованих видів рослин.
Відкритий океан
Відкритий океан - це широка екосистема, яка існує в багатому світлом поверхневому шарі. Виробниками цієї екосистеми є фотосинтетичний планктон, який їдять риби, промені та кити. Багато хижаків у відкритому океані харчуються рибою та іншими хижаками. Ця екосистема підтримує найбільшого ссавця у світі, синього кита. Океанічні течії є важливим фактором життєвого циклу організмів у відкритому океані, доставляючи багату на поживні речовини воду з інших районів.
Глибокий океан
Глибокі океанські екосистеми позбавлені світла і залежать від затонулих решток та органічних матеріалів з верхніх океанічних шарів. Дно океану підтримує різних сміттярів та їхніх хижаків, котрі всі отримують користь від того, що органічна речовина дрейфує вниз на підлогу. Вулканічні рифти, які утворюють нове морське дно, також підтримують надзвичайно спеціалізоване співтовариство організмів, які залежать від перегрітих, димлячих отворів на земній поверхні. Ці вентиляційні отвори викидають гарячу воду, багату мінералами. Хемоавтотрофні бактерії створюють енергію, окислюючи сірку з отворів, і забезпечують їжу для видів крабів і креветок. Трубчасті черви також містять енергію хімічних реакцій для підтримки життя, роблячи сонячну енергію абсолютно непотрібною для виживання цієї екосистеми.