Існує три основних типи вулканів, кожен з яких має унікальні фізичні характеристики та вивержувальну природу. Складені вулкани - вибухонебезпечні, височіючі гіганти. Щитові вулкани спокійно створюють широкі масивні споруди через потоки лави. Вулкани з шлаковими конусами є найменшими і найпростішими, але все ж містять вулканічний удар.
Складені вулкани
Складені вулкани, які також називаються стратовулканами, представляють класичну форму, найбільш пов’язану з вулканом. Вони височіють над ландшафтом, піднімаючись на висоту понад 10 000 футів. Вони також є найпоширенішим типом вулканів на Землі, на них припадає приблизно 60 відсотків вулканів планети. Вони мають круті, увігнуті вгору сторони і або центральний вентиляційний отвір, або скупчення вентиляційних отворів на їх вершині. Їх багата газом андезитова лава робить їх виверження вибухонебезпечними. Як випливає з назви, вони утворені чергуванням шарів загартованої лави та пірокластичного матеріалу. На додаток до своєї вибуховості, композитні виверження, як правило, є плінієвими за своєю природою, тобто вони утворюють великі вивержувальні колони, які впорскують гази та частинки високо в атмосферу.
Щит вулканів
Щитові вулкани побудовані майже повністю з потоків лави. На відміну від композитних вулканів, щитові вулкани виробляють виверження дуже рідкої базальтової лави. Ця лава витікає з вентиляційних отворів у всіх напрямках, проїжджаючи великі відстані до затвердіння. Вони характеризуються широкими, похилими конусами, схожими на опуклий щит солдата. Вони зазвичай асоціюються з високим рівнем подачі магми, що підживлює безперервний потік лави на поверхні. Не маючи реальної вибуховості, ці поточні виверження набувають форми фонтанів лави. З часом щитові вулкани можуть стати надзвичайно великими, утворюючи острови посеред океану.
Вулкани з шлаковим конусом
Вулкани з шлаковими конусами набагато менші, ніж композитні або щитові вулкани, зазвичай вони піднімаються не вище 1000 футів. Вони мають прямі борти, з крутим нахилом від 30 до 40 градусів. Вони, як правило, круглі, з великою чашею на вершині. Подібно щитовим вулканам вулкани з шлакових конусів викидають базальтову лаву. Однак їх лава трохи густіша і містить більше затриманих газів. Цей газ призводить до невеликих вибухів, які розбивають лаву на менші краплі, відомі як тефра. Ця тефра твердне до того, як потрапить на землю, утворюючи купи лавових порід навколо вентиляційного отвору. Вулкани отримали свою назву за цими шлакоподібними матеріалами. Оскільки ці вулкани побудовані з пухкої тефри, вони часто виробляють потоки лави з їх основи.
Приклади вулканів
Гора Сент-Хеленс є прикладом складеного вулкана. Під час вибухонебезпечного виверження 1980 року вулкан зазнав значного обвалення сектору, в результаті чого вийшов кратер у формі підкови. Мауна-Лоа, що на Гаваях, є прикладом щитового вулкана. Цей вулкан є найбільшим вулканом на Землі, об’ємом 19000 кубічних миль і площею 2035 квадратних миль. Вулкан Парікутін у Мексиці є прикладом вулкана з шлаковими конусами. Цей вулкан вибухнув із поля фермера в 1943 році, врешті-решт покривши 100 квадратних миль попелом і 10 квадратних миль потоками лави за дев'ять років.