Змії є важливими елементами у своєму рідному середовищі, регулюючи популяцію своєї здобичі. Вони виключно хижаки, що означає, що вони хижаки.
Але змії іноді також можуть бути здобиччю інших хижаків, включаючи інших змій. Вони можуть представляти загрозу, коли вони є інвазійними видами в екосистемі, де регулювання їхньої популяції існує майже або зовсім немає.
Введення і виведення змій може мати непередбачуваний вплив на екосистему. Корисність змій варіюється від їх екологічного значення до економічного значення змій як у домашніх тваринах, так і в галузі охорони здоров'я.
Змії як контролери популяції
Як м’ясоїдні тварини, змії знижують кількість своєї жертви. Гризуни - найкращий приклад, оскільки вони розмножуються експоненційно за відсутності хижаків, якщо є їжа. Хоча це вірно в природному середовищі, це особливо вірно в штучному середовищі, як будь-яка зона зберігання їжі.
За підрахунками Університету Небраски, миші щорічно завдають шкоди на 20 мільйонів доларів лише в Небрасці. Змії можуть повільно ходити на полювання, здатні заходити в нори і тісні простори, куди інші хижаки, такі як коти або яструби, не можуть зайти, а пастки не можна встановити.
Змії не завжди на першому місці в Мережі життя
Оскільки змії не завжди є верхній хижак, вони можуть стати здобиччю вищих хижаків. У цій ролі в павутині життя вони передають щедрість процвітання населення своєї жертви вгору по харчовому ланцюгу. Коли велика популяція здобичі залучає та підтримує велику популяцію змій, ці змії стають рясною здобиччю для птахів, таких як яструби та чаплі, або ссавців, таких як скунси та єноти.
Деякі змії спеціалізуються на здобичі інших змій, таких як королівська змія, яка може полювати гримучі змії тому що вони несприйнятливі до отрути гримучої змії.
Представлення змій порушує харчовий ланцюг
З 1990-х років великі змії-звужувачі кількох видів утвердились на півдні Флориди. Вони загрожують популяціям ссавців, рептилій та птахів, які не визнають змій хижаками.
Старішим прикладом інвазивних змій є коричнева деревна змія, яка була завезена на Гуам десь у 1950-х роках. Він полює на деревах серед птахів, які цього не очікують. Зусилля по викоріненню зайшли так далеко, що мишей, що падають повітрям, дозованих ацетамінофеном як отруйною приманкою.
Змії викликають каскадні ефекти як хороші, так і погані
Змії можуть зіграти свою роль в ускладненому харчова павутина міжвидових взаємовідносин. Наприклад, дерев’яні гримучі змії на сході США полюють на мишей, які є господарями чорноногих кліщів. Ці кліщі є переносником хвороби Лайма, бактеріальної інфекції.
Коли змії зменшують кількість мишей, поширеність хвороби Лайма в навколишньому середовищі зменшується. У випадку з коричневою деревною змією, її хижацтво на місцевих запилювачів та розповсюджувачів насіння, як птахи і ящірки знизили здатність місцевих рослин до регенерації, що зменшило рослинний покрив на Гуамі.
Економічне значення змій
Хоча це не перша думка кожного, є кілька важливих економічних факторів, які змії надають населенню. Змії забезпечують розваги в зоопарках та як домашні тварини. Індустрія домашніх тварин коштує понад 72 мільярди доларів у всьому світі, а змії - ключова частина цієї галузі.
Окрім домашніх тварин та розваг, регулювання діяльності таких тварин, мишей та інших істот, які несуть кліщів, має прямий вплив на галузь охорони здоров'я. Без цього контролю над цим населенням галузь охорони здоров’я була б затоплена пацієнтами переносять хвороби, що передаються кліщами та гризунами (наприклад, хвороба Лайма), набагато вищими, ніж існують зараз.
Іншим аспектом охорони здоров’я, на який впливають змії, є боротьба з отрутою. Проти отрута - це величезна частина охорони здоров’я /фармацевтична промисловості і використовується як основне лікування людей та домашніх тварин, які отримують отруйний зміїний укус. До 2025 року цей ринок оцінюється у 2,9 мільярда доларів.
