Цінність золота частково залежить від його чистоти. Існує кілька корисних методів очищення золота, включаючи процес Вольвілла, процес Міллера, купеляцію та обробку кислотою.
Процес Вольвіла
У 1874 р. Доктор Еміль Вольвілл з Американської філії Норддойче в Гамбурзі, Німеччина, розробив метод очищення золота за допомогою електролізу. Неочищена золота руди формується в 100-унційний анод, тоді як смуги чистого золота складають катод. Розчин електроліту являє собою суміш хлориду золота та соляної кислоти. Коли електричний струм проходить від анода до катода через електроліт, золото на аноді розчиняється і збирається на катоді. НПЗ плавить катод і відливає його в бруски чистотою щонайменше 99,5 відсотків.
Процес Міллера
Доктор Ф. B. Міллер із Сіднейського монетного двору створив процес очищення золота за допомогою хлору, який утворює хлориди зі сріблом та іншими рудними домішками, але залишає золото без впливу. Рафінатор поміщає руду в глиняні горщики, нагріває посудини в печі і закачує хлорний газ у кожну каструлю. Після варіння протягом декількох годин рафінатор дістає каструлі та скидає розплавлені хлориди, залишаючи за собою золото з чистотою від 99,6 до 99,7 відсотка. Процес Міллера замінив процес Вольвілла для більшої частини промислової переробки золотої руди.
Метод купеляції
Метод купеляції підходить для відділення золота від невеликої кількості руди. Рафінатор подрібнює руду до дрібного порошку і змішує її з оксидом свинцю, флюсом із піску або бури та органічним відновником, таким як графіт або борошно. При нагріванні суміші в тиглі оксид свинцю відновлюється до свинцю, в якому золото розчиняється, утворюючи важку розплавлену фазу. Рафінатор зливає фазу з дна першого тигля і поміщає його у другий, пористий. При нагріванні свинець плавиться, окислюється і опускається в стінки тигля, залишаючи за собою золото та інші благородні метали, такі як срібло та платина. Інші методи, такі як екстракція розчинником бутилдигліменом, потім відокремлюють і очищають золото.
Лікування кислотою
Кислотна суміш акварегія, або королівська вода, розчиняє золото і використовується для очищення сплаву брухту, що містить золото. Aqua regia - це суміш трьох частин соляної кислоти з однією частиною азотної кислоти. Розчинений брухт золота утворює хлорид золота. Хлориди срібла та платини також можуть бути присутніми. Рафінатор фільтрує нерозчинений матеріал, а потім відокремлює розчинене золото від інших розчинених дорогоцінних металів за допомогою бутилдигліму. Ця прозора рідина без запаху вміщує розчинений хлорид золота, але відхиляє інші благородні метали. Бутиловий диглім знаходиться на вершині акварегії, подібно до того, як оцет відокремлюється від олії, і його можна знежирити, щоб отримати золото чистоти 99,9%.
