Видобуток викопного палива, вугілля, є небезпечною роботою, яка життєво необхідна для нашої економіки, оскільки значна частина нашої електроенергії надходить із вугілля. Його перевозять по всій країні довгими потягами. Кожен вагон-бункер, заповнений вугіллям, містить близько 5 тонн.
Вугілля - це мінерал, який не має фіксованої хімічної формули. Він містить різну кількість цих п’яти елементів: вуглець, водень, азот, кисень і натрій. Найбільш твердою формою вугілля, антрациту, є 98% вуглецю, але лише 2% вугілля, що видобувається в США, є антрацитом. Бітумне вугілля - наступне за твердістю, а буре вугілля - найм'якше. Суббітумний за твердістю порівнюється між бітумним і бурим. Чим твердіше вугілля, тим вища температура, при якій воно буде горіти.
Кожен шматочок вугілля починався як завод. Після загибелі рослини воно перетворилося на торф. Інші мінерали, накопичені поверх торфу, і зростаючий тиск з часом перетворював його в осадову породу. Вугільні шари формуються паралельними смугами до земної поверхні: чим глибше русло, тим твердіше вугілля. Великі площі вугілля називаються запасами вугілля. На всіх континентах є достатньо великі запаси вугілля для вигідних видобутку. У запасах Сполучених Штатів є понад 200 років вугілля, але коли вугілля буде витрачено, для його формування знадобиться багато тисяч років.
Більша частина вугілля у світі спалюється для виробництва електроенергії, і велика робота проводиться над чистим вугіллям технологія запобігання забрудненню, яке історично було результатом використання цієї та інших викопних речовин палива. Іншим важливим використанням вугілля є виробництво коксу, який використовується для переробки заліза та сталі. Історично вугілля використовувалося для тепла ще в 300 р. Н. Е. У Китаї. Американські корінні жителі Пуебло викопували вугілля із землі, щоб заправляти печі, що працювали на їх традиційній гончарній промисловості до приходу європейців. Використання вугілля набуло широкого розповсюдження в середині 1800-х років завдяки використанню парових поїздів і кораблів. Тоді використання електроенергії стало звичним явищем.
Деякі вугільні шари лежать на відстані 200 футів від земної поверхні. Ці грядки видобувають, забираючи верхній ґрунт з вугілля. Потім вугілля викопують. Це називається поверхневим видобутком. Глибші шари вугілля можна знайти на висоті до тисячі футів під землею. Шахтарі тунелюють під землею, щоб отримати це вугілля. Це найнебезпечніший вид видобутку вугілля. Якщо шахтна шахта руйнується, шахтарі можуть потрапити в пастку, і шахтарі ризикують захворіти чорною хворобою легенів після кар’єри дихання вугільним пилом.
США розділені на три регіони видобутку вугілля: Аппалачський вугільний регіон, Внутрішній вугільний регіон та Західний вугільний регіон. Третина вугілля видобувається в Аппалачському вугільному регіоні, де більші шахти знаходяться під землею, а менші - надводними. Західна Вірджинія виробляє найбільше вугілля в цьому регіоні і є другим за величиною виробництвом вугілля в країні. Половина американського вугілля надходить із Західного вугільного регіону. Цей регіон використовує великі надводні копалини. Його найбільшим виробником є також найбільший у країні виробник вугілля, штат Вайомінг. Решта вугілля в країні надходить із внутрішнього вугільного регіону, який також використовує поверхневі видобутки. Найбільший штат-виробник у цьому регіоні - Техас. США видобувають друге за кількістю вугілля у світі, слідом за Китаєм.