Тундра - один із найхолодніших регіонів планети, середня температура якого становить 16 градусів за Фаренгейтом. Кілька ключових факторів допомагають геологам та екологам визначити умови тундри. Система Коппена класифікує тундру як Dfc. "D" відноситься до сніжного клімату тундри. "F" означає достатню кількість опадів цілий рік, а "c" означає, що менше ніж за чотири місяці середні температури перевищують 50 градусів за Фаренгейтом, або 1 градус за шкалою Цельсія. Опади бувають рідкісними і переважно сніговими, не більше 18 дюймів на рік. Тундри є у північній Європі, Росії, частині Аляски та півночі Канади - все біля Полярного кола.
Тундра утворюється через те, що територія забирає більше вуглекислого газу, ніж виробляє. Тундра - одна з трьох основних поглиначів вуглекислого газу на Землі. Рослини, корінні в районі тундри, не проходять регулярний цикл фотосинтезу. Вони поглинають кисень протягом коротких літніх місяців, але швидко замерзають взимку і затримують вуглекислий газ. Зазвичай рослини при розкладанні виділяють вуглекислий газ, але в тундрі вони зазнають явища, званого вічною мерзлотою. Вчені виявили замерзлі у вічній мерзлоті тундри тисячолітні рослини.
Північна широта та незвично холодний клімат створюють унікальну структуру ґрунту тундри. Вічна мерзлота - шар земного ґрунту, який замерзає цілий рік. Тваринам в районах тундри забороняється зариватися на поверхню, як це роблять багато інших видів у теплих кліматичних зонах. Вічна мерзлота діє як бар’єр, не забезпечуючи притулку від сильних вітрів і температур. Лише частина верхнього шару ґрунту відтає протягом літніх місяців, а нижній ґрунт залишається біологічно неактивним.
Кілька рослин і тварин пристосувались до тундри та її суворих умов. Подушкові рослини, такі як мох, верески та лишайники, ростуть у теплих западинах гірських порід, де є притулок від сильних вітрів. Це створює мокрий нижній поверх, покритий болотами та заболоченими озерами. Це також робить тундру середовищем, багатим комахами, що підтримує види комарів, мух та мошок. Більші тварини, такі як гірські кози, лисиці та карибу, пристосувалися жити на безплідній пустирі тундри.