Квітучі рослини та комахи часто існують у взаємовигідних відносинах. Ми знайомі з думкою, що такі комахи, як медоносні бджоли, мають важливе значення для репродуктивних процесів рослин, але існують і інші способи, якими рослини можуть отримати користь від асоціації з комахами. Рослини можуть отримувати їжу, захист від хижаків або отримувати допомогу щодо умов вирощування.
Історія
Взаємозв'язок між квітковими рослинами та комахами сягає приблизно 130 мільйонів років тому, коли викопні дані свідчать про те, що з'явилися перші квітучі рослини. Перші крилаті комахи з'явилися за 200 мільйонів років до цього. Згідно зі статтею 2002 року в "National Geographic Magazine" Майкла Клесіуса, вчених постулат про те, що рослини та комахи, що рано цвітуть, почали еволюціонувати разом у процесі, який називається спільна еволюція. Комахи допомагали рослинам ефективніше розмножуватися, отримуючи переваги їжі та притулку. Рослини, які частіше розмножувались, найкраще залучали комах для надання запилення.
Деякі конкретні рослини та комахи еволюціонували разом настільки тісно, що кожен повністю залежить від іншого. Ця крайня коеволюція називається мутуалізмом. Дж. Штейн Картер з Університету Цинциннаті ілюструє мутуалізм на своєму прикладі рослини юки та молі юки. Рослина юки розвинула квітку, яка має таку форму, що запилювати її може лише крихітна моль юки.
Розмноження рослин
Запилення - це механізм розмноження квітучих рослин. У межах свого цвітіння рослини виробляють яйцеклітини та пилок, які містять генетичний матеріал, який необхідно поєднувати, щоб створити насіння. Насіння може перерости у зрілі рослини. Бджоли, оси, метелики, молі, мухи і навіть деякі жуки можуть переносити пилок від однієї квітки до іншої. Для самозапильних квітів комахи переміщують пилок до частин квітки, які потребують цього. Деякі комахи можуть переносити пилок на великі відстані, що може допомогти поширити генетичне різноманіття серед рослинної популяції.
Захист
Деякі комахи забезпечують захист квітучих рослин, на яких вони живуть і харчуються. Стаття з коледжу Марієтта описує взаємозв'язок між мурахами акації та деревами акації. Мурахи отримують їжу та притулок з дерева; натомість вони вбивають інших комах, які можуть з’їсти акації, і навіть утримують деяких рослиноїдних тварин від поїдання листя. У деяких середовищах мурахи акації знищують інші рослини, що ростуть поруч, щоб надати їх акації більше місця для росту.
Фермери іноді купують сонечка, щоб допомогти з управлінням посівами. Хоча сонечка служать чудовими запилювачами, вони також їдять попелицю. Попелиця - це дуже крихітні комахи, які шкодять харчовим культурам, висмоктуючи рідини з рослин, які можуть послабити або вбити їх.
Їжа
Деякі рослини отримують користь від комах, поїдаючи їх. Ці незвичайні квітучі рослини живуть в районах, де харчування недостатньо. Вони еволюціонували для захоплення та перетравлення комах. Вони можуть використовувати колір, запах і нектар, щоб привернути до них здобич приблизно так само, як інші квіткові рослини малюють запилювачів. Різниця полягає в тому, що комахоїдні рослини мають механізми, які захоплюють, а потім утримують комах від втечі.
Важливість
Квіткові рослини складають близько 70 відсотків світової популяції рослин, у світі 235 000 видів. Майже вся нежирна їжа починається як квітучі рослини, і більшість наших джерел м’яса харчуються продуктами квітучих рослин. Переваги, які комахи надають квітучим рослинам, прямо чи опосередковано впливають на все життя на планеті.