Гора Сент-Хеленс - діючий вулкан, розташований на півдні штату Вашингтон. Його найвідоміше виверження 18 травня 1980 р. Призвело до загибелі 57 людей, зруйнування 250 будинків та заподіяння шкоди на мільярди доларів. Це була найбільш руйнівна вулканічна подія в американській історії. На щастя, проте, за місяці до виверження була велика активність. Сусідні громади, як і решта нації, мали багато попереджень про те, що настане велике виверження.
Ранні проблеми
У районі Каскадного хребта під край Північноамериканської плити штовхається невелика континентальна плита - плита Хуана де Фука. Як результат, ця область узбережжя протягом тисяч років переживала землетруси та вулканічну активність. Гора Сент-Хеленс була помітно активною ще в 1857 році, коли купол лави, відомий як Козині скелі, був створений на північній стороні. До 50-х років минулого століття, коли геологія району стала краще зрозумілою, вчені зрозуміли, що щось, швидше за все, заростає під поверхнею. Дослідження, опубліковані в 1975 і 1978 роках, настійно припускають, що вулкан може вивернутися до кінця століття.
Перші Стрінгс
Починаючи приблизно з 16 березня 1980 року, в Каскадах сталася серія невеликих землетрусів. Окрім геологів, мало хто це помічав. Однак у другій половині дня 20 березня 1980 року в штаті стався землетрус балом 4 бала. Активність землетрусів зросла протягом наступних кількох днів, разом із безперервним тремтінням, яке називалося "тремтінням вулкана". Геологи розглядають це як знак магми, що рухається під вулканом. Врешті-решт на саміті було помічено великий вибух. Це створило новий кратер, і він продув попіл на широкій території. Гора викидала пару та інші матеріали приблизно до 21 квітня.
Коротке відновлення
Виверження в основному припинилися між 21 квітня і 16 травня. Однак у цей час землетруси тривали; і, що найефективніше, північна сторона гори почала помітно набухати. Ця «опуклість» швидко зростала протягом декількох тижнів. До середини травня частини північної сторони були на 450 футів вище, ніж до початку активності. Одного разу опуклість зростала із швидкістю 5 футів на день. Величезний тиск магми всередині гори буквально розривав її на частини. Спека танула лід з гори потоками, а підземні води місцями википали. На той час більша частина країни знала, що може бути велике виверження, і багато людей стежили за ситуацією в національних програмах новин.
Катастрофа
О 7 годині ранку 18 травня геолог здійснив радіозв'язок за допомогою лазерних вимірювань північної грані. Здавалося, нічого не змінилося. Однак о 8:32 ранку землетрус магнітудою 5,1 балом за милю нижче гори спричинив обвалення нестабільної опуклості. За лічені секунди вся північна сторона вулкана впала масивним зсувом, оголивши магму в її ядрі і послабивши тиск. Гора Сент-Хеленс вибухнула величезним вибухом скелі та попелу, який розширився майже зі швидкістю звуку. Загалом, виверження спустошило понад 200 квадратних миль і викинуло попіл на більшу частину північного заходу США.
