У природі обмежувальні фактори, що впливають на чисельність населення, включають кількість їжі та / або житла, а також інші фактори, що залежать від щільності. Фактори, що залежать від щільності, не відносяться до популяцій, які перебувають нижче "несучої здатності" (тобто, на скільки життя, яке може підтримувати середовище існування), але вони починають ставати помітними, коли населення досягає і перевищує це обмеження. Ступінь контролю, накладеного фактором, що залежить від щільності, корелює з чисельністю популяції, так що ефект обмеження буде більш вираженим із збільшенням популяції. До факторів, що залежать від щільності, належать конкуренція, хижацтво, паразитизм та хвороби.
Конкуренція
Середовища існування обмежені простором та доступністю ресурсів і можуть підтримувати лише певну кількість організмів до досягнення своєї несучої здатності. Як тільки популяція перевищує цю здатність, організми повинні боротися один з одним, щоб отримати дефіцитні ресурси. Конкуренція в природних популяціях може приймати різні форми. Спільноти тварин змагаються за джерела їжі та води, тоді як рослинні спільноти змагаються за поживні речовини в грунті та доступ до сонячного світла. Тварини також борються за простір, де можна гніздитися, ночувати, зимувати або вирощувати молодняк, а також за права спарювання.
Хижацтво
Багато популяцій обмежені хижацтвом; Популяції хижаків та здобичі мають тенденцію спільно кружляти, причому популяція хижаків дещо відстає від популяції здобичі. Класичними прикладами цього є заєць і рись: із збільшенням популяції зайців рись має більше їсти, і тому популяція рисі може зростати. Збільшення популяції рисі призводить до більш хижацького тиску на популяцію зайців, який потім зменшується. Падіння доступності їжі, в свою чергу, спричиняє падіння популяції хижаків. Таким чином, на обидві ці популяції впливає хижацтво як фактор, що залежить від щільності.
Паразитизм
Коли організми густо заселені, вони можуть легко передавати внутрішніх і зовнішніх паразитів один одному через контакт із шкірою та рідинами організму. Паразити процвітають у щільно заповнених популяціях господарів, але якщо паразит занадто вірулентний, тоді він почне знищувати популяцію господаря. Зменшення популяції господаря в свою чергу зменшить популяцію паразитів, оскільки більша відстань між організмами-господарями ускладнить передачу.
Захворювання
Хвороба швидко поширюється через щільно заповнені популяції через те, наскільки організми близькі один до одного. Популяції, які рідко контактують між собою, рідше мають спільний доступ до бактерій, вірусів та грибків. Подібно до стосунків господаря та паразита, хворобі вигідно не знищувати популяцію господаря, оскільки це ускладнює виживання хвороби.