Скам'янілості - це сліди вимерлої тварини або рослини, які збереглися на таких матеріалах, як гірські породи. Фосилізація схильна до переваг твердих частин тіла, таких як кістки, оболонка або зуби, а також листя рослин. Галузь науки, яка присвячена розумінню доісторичного життя шляхом вивчення скам’янілостей, називається палеонтологією.
Викопні відкриття
Архозавр Арлінгтон, що на півночі Техасу, є одним із важливих копалин. Палеонтологи виявили там череп крокодила в розібраному стані. Залишок пережив понад 100 мільйонів років. На цій плодовитій місцевості копалин також збереглися безліч інших видів тварин, включаючи динозаврів. Скелет великого рослиноїдного динозавра з "качиною раковиною" був знайдений з північного схилу пагорба в плодородному районі скам'янілостей Північного Техасу.
Шлях еволюції
Едіакаранські скам’янілості (віком приблизно від 630 до 540 мільйонів років) та кембрійські скам’янілості (віком від 540 мільйонів років) привели багатьох учених вздовж еволюційного шляху, особливо під час критичної фази історії життя тварин, яка відома як Великий кембрій вибух. Це ключовий час історії Землі, коли перше еволюційне випромінювання тварин досягло вершини.
Історія життя тварин і рослин
Скам'янілості допомагають палеонтологам реконструювати еволюційний шлях угруповань тварин і рослин. Вони допомагають визначити морфологічні зміни в межах тваринного чи рослинного виду. Таким чином, історичний розвиток біологічної групи (як раси чи виду) може бути вивчений. Наприклад, тісний взаємозв’язок між птахами та рептиліями вперше був запропонований, коли викопували скам’янілість під назвою археоптерикс. По суті, це відсутня ланка між плазунами та птахами.
Гістологічні події
Скам'янілості використовувались вченими для визначення дат шарів гірських порід (або шарів), які були закладені послідовно сотні років тому. Однак точність і точність цього методу залежать від кількох умов, таких як глибина, літологія, товщина і велика кількість скам'янілостей у цій породі. Отже, скам’янілості є ключовими показниками відносного віку гірських порід. Вони також можуть бути тісно пов’язані з гістологічними подіями.
Клімат Землі
У палеонтології часто можна визначити тип середовища, в якому жив викопний організм. Отже, скам'янілості можуть надати підтвердження клімату Землі на момент її збереження.