Десь величезний хід еволюції невеликі одноклітинні організми, звані прокаріоти, перетворилися на складних і багатоклітинних істот, або еукаріотів. Ці клітини зазнали поступової трансформації, в результаті якої вони розвинули тіла, придатки, внутрішні органи і, зрештою, мозок. Ключ до розуміння широкого та унікального різноманіття видів на Землі сьогодні залежить від розуміння перших копалин еукаріотів, що дає нам підказки про наше минуле.
Найстаріші копалини еукаріотів
Найперша форма скам'янілостей еукаріотів, яка була знайдена, датується 2,1 мільярда років тому. Зокрема, акрихар представляє найстарішу скам’янілість, яку знайшли люди, що є свідченням ранніх еукаріотичних істот, за даними Смітсонівського національного природничого музею. Акритарх був схожий на морські водорості, і вчені вважають, що він мав кислотостійку стінку. Окрім скам’янілостей акрирхатів, вчені також виявили істоту під назвою Grypania spiralis, яка є стрічкоподібною скам’янілістю, ширина якої становить лише 2 мм.
Витоки знахідок
Найдавніші дані про еукаріотів свідчать про те, що еукаріоти еволюціонували десь між 2,0 і 3,5 мільярди років тому, що є величезним діапазоном і вказує на складність у визначенні цих давніх часів рамки. Найдавніші знайдені бактерії знаходяться в осадових породах, в невеликих колоніях, утворених фотосинтезуючими бактеріями. Незалежно від конкретних дат, Університет штату Мічиган повідомляє, що вчені розміщують походження еукаріотичних клітин десь у докембрійській ері.
Природа перших еукаріотів
Оскільки вчені виявили таку різноманітність видів, це ускладнює визначення точної природи та різноманітності видів. Однак існує загальний висновок, що більшість цих істот були морськими мешканцями, які харчувалися меншими одноклітинними організмами. За словами Смітсоніана, вчені стверджують, що ці тварини поводились майже як водорості і, ймовірно, мали форму, подібну до амеби. Судячи з скам’янілостей, перші еукаріотичні організми були, мабуть, дуже малі і лише кілька сантиметрів завширшки та довжини.
Аргументи щодо визначень
Визначити перші скам'янілості еукаріотів важко не тільки через їх невеликі розміри та їх в різних місцях, але й тому, що вчені також не погоджуються щодо того, що являє собою еукаріот викопні. Деякі стверджують, що термін "еукаріот" може стосуватися одноклітинних організмів, які мають складну будову, форму або клітинні компоненти. Інші стверджують, що еукаріоти повинні бути багатоклітинними організмами, незважаючи на те, наскільки складним може бути одноклітинний організм. Ця дискусія ускладнює категоризацію перших еукаріотичних клітин.