Коли хтось вимовляє слово «пустеля», майже напевно ви одразу уявляєте стереотип, зображений у фільмах та інших формах популярної культури: Пісок наскільки око може бачити в усіх напрямках, жодної рослини, за винятком кактуса-двох, повної відсутності води та великої кількості пекучого сонячне світло. Пустелі видаються, одним словом, негостинними. Проте мало хто в Північній Америці має досвід із пустелями з перших вуст.
Хоча загалом вищезазначені враження досить точні, пустеля - це не просто ділянка посушливої землі; скоріше, пустеля являє собою біом або спільноту живих істот, пов’язаних з певним типом географії. Крім того, пустелі - це все, що завгодно, а не дефіцит. Насправді пустелі складають п’яту частину суші Землі і бувають чотирьох різних різновидів.
Що таке пустеля?
Пустелі характеризуються екстремальними умовами навколишнього середовища. Вони отримують максимум 50 сантиметрів (см) або 20 дюймів на рік опадів; частіше їм пощастило отримати половину цього. Більшість з них зустрічається в низьких широтах, тобто ближче до екватора, ніж до полюсів. Масивна Сахара, мабуть, найвідоміша пустеля на Землі і її третя за величиною, лежить на північ від екватора в Африці. Хоча вони набагато менш густо заселені, ніж інші біоми, через те, наскільки вони сухі та погано в цілому гостинний, у більшості пустель є різноманітна рослинність, як хребетні, так і безхребетні життя тварин.
Великі ссавці рідко зустрічаються в пустелях, оскільки більшість з них не можуть зберігати достатню кількість води і переносять спеку (верблюди є помітним винятком). У той час як дрібніші тварини можуть знаходити плями тіні, достатні для покриття їх тіла, пустелі, як правило, забезпечують слабкий захист від сонця для більших тварин. Домінуючими тваринами теплих пустель є хребетні тварини, що не є ссавцями, переважно плазуни. Що б не вдалося процвітати ссавцям у цих біомах, як правило, мало, наприклад, миші-кенгуру, які населяють деякі пустелі Північної Америки.
Кілька речень тому ви читали, що Сахара є третьою за величиною пустелею у світі. Це вас, можливо, здивувало? Чи чули ви деінде, що Сахара - це далеко і найбільша пустеля у світі? Пояснення цьому дивовижне і потужне.
Скільки типів пустель у світі?
Хоча екологи сходяться на думці, що існує чотири основних типи пустель, номенклатура цих чотирьох пустельних біомів дещо відрізняється від джерела до джерела. Чотири основних типи пустелі - це гаряча і суха (або субтропічна) пустеля, напіваридна (або холодно-зимова) пустеля, прибережна і холодна (або полярна) пустеля. Вони будуть описані окремо докладно пізніше, але для початку корисно короткий огляд.
Гаряче-сухі пустелі - ну, гарячі і сухі. У різних видах пустель спостерігається дуже спекотна погода, але такий тип трапляється цілий рік. Холодні зимові пустелі мають довге посушливе літо і невелику кількість опадів взимку. У прибережних пустелях прохолодна зима, але тепле літо. Полярні пустелі холодні цілий рік.
Для продовження інтриги з попереднього розділу дві найбільші пустелі у світі - це полярні пустелі. Один - Антарктична полярна пустеля, а інший - Арктична полярна пустеля. Як величезні території, вкриті переважно чи повністю снігом та льодом, що є однозначно формою вологи, можуть кваліфікуватися як пустелі?
Які чотири різні типи пустелі?
Що стосується тварин, то комах і кролів-джеків видно вдень, як можна більше залишаючись у тіні. Багато тварин шукають захисту в норах під землею, де їх ізолюють від гарячого сухого повітря. До них належать:
- щури-кенгуру
- кролики
- скунси
- деякі комахи
- птахів
- плазуни
Які основні типи пустельних біомів?
Деякі джерела містять понад чотири типи пустель, щоб краще врахувати мінливість географічних та екологічних факторів від місця до місця. Наприклад, Геологічна служба США перелічує вісім типів пустель: пасатний вітер, середня широта, дощова тінь, прибережна, мусонна, полярна пустелі, палеопустелі та позаземні пустелі. Два останні не зустрічаються на Землі; палеопустелі - це райони, які свідчать про існування пустель у недалекому геологічному минулому, тоді як позаземні пустелі зустрічаються на інших планетах, таких як Марс.
Пустелі пасатного вітру аналогічні гарячо-сухим (субтропічним) пустелям. Пустелі середньої широти перекриваються холодно-зимовими пустелями за схемою чотирьох пустель. Дощові тіньові пустелі, які також є пустелями в стилі холодної зими, утворюються по боках високих гірських хребтів, заблокованих від надходження багато вологи. Мусонні пустелі спостерігаються в Індії та Пакистані. Прибережні та полярні пустелі зберігають ті самі основні визначення, що і раніше.
Які п’ять найбільших пустель у світі?
Дві найбільші пустелі у світі - це Антарктична полярна пустеля, площа якої становить 5,5 квадратних мільйонів миль за площею та його північний аналог - Арктична полярна пустеля, що включає 5,4 млн. кв миль. Для порівняння, Сполучені Штати мають площу близько 3,5 мільйонів квадратних миль. Антарктичну полярну пустелю легше візуалізувати, оскільки вона обмежена єдиною, великою, дещо круглою сухопутною масою.
Пустеля Сахара на півночі Африки займає близько 3,5 мільйонів квадратних миль і за деякими джерелами визнана найбільшою в світі пустелею, оскільки полярні пустелі не є традиційними пустелями. Четвертою за площею 1 мільйон квадратних миль займає Аравійська пустеля, що займає Аравійський півострів у Близький Схід, тоді як п’ятою за величиною є пустеля Гобі Китаю та Монголії, яка займає 500 000 кв миль.
