Анатомія
Хвоя більшості сосен містить смоляні канали, як правило, два або більше, а іноді і 20. Канали розташовані в мезофілі голки, фотосинтетичній частині листа між верхнім і нижнім епідермальні шари - "крайові" канали розташовані ближче до епідермісу, тоді як "медіальні" більш повно вбудовані в мезофіл. Протоки, як правило, вистелені кількома шарами епітеліальних клітин, тонкими стінками зсередини і товщі зовні. Сама смола являє собою органічну рідину, що містить терпени, смоляні кислоти та інші сполуки. Окрім сосен, низка інших видів хвойних порід, включаючи дугласову ялицю, мають у своїх голках смоляні канали.
Оборона
Смола соснової голки служить захистом від комах та інших тварин, які стикаються з неприємною речовиною, проникаючи в листя хвойних дерев. Смоли можуть порушити живлення, травлення або метаболічну функцію нападника. Однак низка комах спеціалізується на бенкетуваннях на соснових хвоїнах, включаючи соснову голку, соснову голку та соснову смолину мошку пондерози. Пилки, які можуть захоплювати соснову смолу у власних тілах для захисту від хижаків, можуть розривати смоляні коридори, коли відкладають яйця в голки.
Добриво та смоляні канали
Канадський журнал лісових досліджень повідомляє, що внесення добрив може спричинити збільшення кількості смоляних каналів у хвої, а також у ксилемі деяких видів.
Інші смоляні системи
Також в деревині сосен є протоки смоли. Коли кора поранена, смола зливається і утворює захисний шар, по суті схожий на струп. У цій смоляній сочі можуть потрапити комахи, які, скам'янівши, стають бурштиновими. Хоча періоди водного стресу, як тривала посуха, можуть обмежити виробництво смоли сосни і, таким чином, зробити її більш вразливою для комах напад, м’яка посуха, що обмежує ріст рослин (але не фотосинтез), насправді дозволяє дереву виділяти більше ресурсів на смолу виробництво.
Ефективність
Хоча деякі комахи можуть обійти смоляний захист сосен, з огляду на все, система, ймовірно, залишається це вигідно, оскільки канальні системи сприяють швидкій, широкій поширеності та містять доставку захисних токсинів по всьому дереву. Тим часом для комах, що орієнтуються на хвойні дерева, споживання багатих смолою голок або кори може бути небезпечним токсичним речовиною, але також може передати антихижацькі ефекти самої смоли.
