Земля в цілому обертається на 360 градусів один раз на 24 години. Це обертання відповідає за появу сонця, що “сходить” на Сході і “заходить” на Заході. Поверхнева швидкість обертання Землі на вершині - технічно відома як географічний Північний полюс - становить повільніше, ніж у переважної більшості інших місць на планеті, але дорівнює такому в інших земних Розташування.
Щоб зрозуміти причини відмінностей у швидкості обертання Землі, це допомагає ознайомитися з основними фактами обертання. Земля обертається навколо невидимої лінії, відомої як її вісь, яка простягається від її вершини, Північного полюса, через його центр і до дна, або Південного полюса. Для наочного уявлення цього уявіть, як карусель обертається навколо своєї нерухомої опорної конструкції; ця опорна структура схожа на земну вісь. По суті, географічний Північний та Південний полюси є фіксованими кінцевими точками, на яких планета обертається.
Оскільки Земля є сферою, вона найширша на екваторі, стаючи дедалі вужчою у напрямку до її верху та дна. Це означає, що окружність Землі, або відстань навколо, є найбільшою на екваторі, зменшуючись із вищими широтами, поки вона не стане неіснуючою на полюсах. Аналогією з цим є зав'язування нитки навколо баскетбольного м'яча: якщо вона зав'язана, потрібно більше струн навколо центра кулі, ніж біля вершини м'яча, і неможливо зав'язати струну навколо самого зверху. Розуміння цієї різниці у відстані має вирішальне значення для з’ясування решти загадки.
А тепер уявіть, як ви дивитесь на Землю з космосу, роблячи вигляд, що можна спостерігати людину, яка стоїть на екваторі, коли Земля обертається навколо своєї осі. Ця людина проїде дуже значну відстань за 24 години порівняно з людиною, яка стоїть на вершині Землі, яка взагалі не подорожує. Остання людина стояла б на своєму місці, коли планета обертається під ним. Швидкість людини на екваторі швидка, тому що вона за той самий проміжок часу долає більшу відстань, тоді як швидкість людини на Північному полюсі дорівнює нулю, оскільки у нього немає відстані для подолання. Так само швидкість когось, хто стоїть на дні Землі, або Південного полюса, також буде дорівнювати нулю.
Отже, Земля обертається найшвидше на екваторі, а найповільніше - по суті, зовсім не - на вершині та знизу, при цьому швидкість обертання в середніх широтах падає десь між цими двома крайнощі. Розбивши його математично, окружність Землі на екваторі становить приблизно 40 000 кілометрів (24 855 миль), і, звичайно, час, який потрібно Землі, щоб здійснити один оберт 24 години. Оскільки швидкість дорівнює відстані, поділеній на час, об'єкт, розташований на екваторі, рухається зі швидкістю близько 1667 кілометрів на годину (1036 миль на годину). На широті близько 40 градусів на північ - вздовж якої лежать такі міста, як Філадельфія та Коламбус, штат Огайо, - окружність Землі становить близько 30 600 кілометрів (19 014 миль). Поділивши на 24 години, це призводить до швидкості обертання 1275 кілометрів на годину (792 милі на годину). А на Північному полюсі відстань навколо Землі дорівнює нулю, а нуль, поділений на 24 години, призводить до нульової швидкості.