Ядерна енергетика є суперечливим джерелом енергії, що має як унікальні переваги, так і недоліки. Енергія створюється шляхом ділення ядер з використанням ізотопів урану-235 або плутонію-239. Під час цього процесу виробляється велика кількість кінетичної енергії, яка перетворюється на електрику. Комісія з ядерного регулювання контролює атомну енергетику США.
Ядерна енергетика має інший тип впливу на навколишнє середовище, ніж інші джерела енергії. Ненормальні події на атомних електростанціях, такі як викид радіоактивних матеріалів після пошкоджуючого землетрусу, можуть мати серйозні наслідки для навколишнього середовища. Широкі системи резервного копіювання та сучасні технології можуть зменшити ймовірність таких подій. Вироблені відходи скидаються, відпрацьоване паливо високого рівня та радіоактивні відходи низького та середнього рівня. Сучасна атомна електростанція виробляє близько 1050 кубічних футів ущільнених відходів на рік; порівняйте це з вугільною електростанцією потужністю 1000 мегават, яка щороку відправляє в атмосферу близько 24 250 тонн оксидів азоту та 48 500 тонн оксидів сірки.
Атомні електростанції повинні бути ретельно захищені від терактів. Вкрадені паливні стержні потенційно можуть бути використані для виготовлення "брудної бомби". Атака літака на завод може виділити радіоактивний матеріал. Однак використання ядерної енергетики може допомогти країні зменшити залежність від зовнішніх джерел палива та уникнути загроз національної безпеки та економічних проблем, якщо ці джерела палива стануть недоступними.
Атомні електростанції мають високі пускові витрати. Рослини повинні інвестувати значні кошти в системи стримування та аварійні плани. Потрібно побудувати розгалужені системи резервного копіювання та розробити плани на випадок непередбачених ситуацій, щоб впоратись із рідкісною загрозою розплаву сердечника. Вартість майбутнього виведення з експлуатації атомної станції також повинна враховуватися та фінансуватися. Незважаючи на ці витрати, урану, що використовується для АЕС є сильно сконцентрованим джерелом енергії, яке легко транспортується.
Радіоактивні відходи повинні розміщуватися в системах тривалого зберігання. Відпрацьовані паливні стержні випромінюють небезпечну радіоактивність, яка повільно зменшується з часом через радіоактивний розпад. Сполучені Штати не мають постійного сховища для ядерних відходів високого рівня, тому відпрацьоване паливо зазвичай зберігається на майданчиках поблизу атомних електростанцій.