Практично все життя на Землі підтримується енергією сонячного світла. Ця енергія передається від Сонця на Землю у вигляді електромагнітного випромінювання, що виділяється гарячим газом на поверхню Сонця. Сонце нагрівається ядерним синтезом, що відбувається в його ядрі.
Як і інші зірки, вважається, що Сонце утворилося з великої хмари газу, яка повільно стискалася під впливом сили тяжіння. Постійне стискання та стиснення перегрівали газ до такої міри, що температури були достатньо високими, щоб підтримувати ядерний синтез. З цього моменту тепло, що виділяється ядерним синтезом, врівноважує вплив сили тяжіння, тому розмір Сонця залишається відносно стабільним.
Ядро Сонця складається з плазми, газу, настільки гарячого, що він повністю іонізувався (тобто атоми були позбавлені своїх електронів). Протони (ядра водню) за цих температур рухаються настільки швидко, що можуть подолати своє взаємне відштовхування і зіткнутися, утворюючи ядра гелію. Цей тип реакції називається ядерним синтезом.
Реакції ядерного синтезу перетворюють масу в енергію у співвідношенні, визначеному за відомою формулою, E = mc². Оскільки c - це швидкість світла, а c у квадраті - це величезна кількість, дуже мала кількість маси при перетворенні стає великою кількістю енергії. Нагріваючи сонце, ядерний синтез генерує енергію, що випромінюється з поверхні як електромагнітне випромінювання.