За даними Агентства охорони навколишнього природного середовища США, забруднення води є серйозною загрозою для понад 40 відсотків річок США та 46 відсотків озер. Незалежно від того, пряме чи непряме, випадкове чи навмисне, забруднення наших водних шляхів впливає не тільки на тварин та рослини, але і на саму екосистему. Небезпечні відходи, важкі метали та ртуть можуть завдати шкоди здоров’ю екосистеми до такої міри, що вона не може відновитись.
Значимість
•••Eising / Фотодіск / Getty Images
Ртуть є основною причиною забруднення в лиманах США та озерах. За даними Геологічної служби США, цей високотоксичний забруднювач відповідає за понад 80 відсотків рекомендацій щодо споживання риби людьми, що зачіпає понад 10 мільйонів акрів озер. Він потрапляє в навколишнє середовище через викиди від вугільних комунальних підприємств та промислових котлів. Потрапляючи в атмосферу, він проходить процес, який називається метилуванням, і стає більш токсичною формою - метилртуттю. Ртуть стійка в навколишньому середовищі. Він накопичується в рослинах і тваринах, які потім стають здобиччю вищого хижака в харчовому ланцюзі, накопичуючись у тканинах тварин.
Типи
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Інші забруднювачі також впливають на водні ресурси. Згідно з EPA, щороку використовується понад 300 мільйонів тонн пестицидів, які часто потрапляють у водні шляхи, більшість з яких класифікується як канцерогени. Пестициди у водних об’єктах можуть спричинити загибель риби та через розкладання тваринного матеріалу, зниження рівня рН та рівня кисню, що є нестійким для життя. Використання добрив має подібні наслідки. Високий вміст азоту, фосфатів та фосфору у водних шляхах може стимулювати ріст інвазивних рослин, знову створюючи сценарій зміни якості води.
Ефекти
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Якість води також порушується забрудненням повітря через кислотні дощі. Кислотні дощі виникають, коли такі забруднення, як діоксид сірки та оксид азоту, поєднуються з вологою в повітрі в процесі, що підживлюється сонячним світлом. Результатом є опади з кислим рівнем рН. Кислотні дощі можуть спричинити негайний дистрес для рослин і тварин або загибель у високих концентраціях. Наслідки особливо страшні, коли рівень рН водних шляхів змінюється. Також може відбуватися забруднення грунту, що робить цілі середовища непридатними для життя.
Міркування
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Більше занепокоєння викликає потенційний довгостроковий вплив токсинів на навколишнє середовище. Відомо, що багато забруднювачів накопичується в тканинах рослин і тварин. Потрібне суворіше регулювання галузей, щоб уповільнити подальше забруднення. Хоча EPA визначила стоки з сільського господарства як найбільше джерело забруднення води, нормативи не існують для контролю цієї галузі. Тим часом пестициди та інші забруднюючі речовини продовжують проникати на наші водні шляхи, збільшуючи ризик подальшого пошкодження.
Увага
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
У певний момент свого життєвого циклу понад 70 відсотків наземних видів тварин залежать від води. Проте, незважаючи на попередження, забруднення води триває. Перелив стічних вод, законний чи ні, продовжує скидати бактерії, паразитів та токсичні хімічні речовини у водні шляхи. Прибережне середовище продовжує загрожувати розливу нафти, вбиваючи дику природу та завдаючи майнової шкоди на мільйони доларів. Якщо не вжити заходів, сама вода, яку ми п’ємо, знаходиться в небезпеці.