Сонячна теплова енергія - це енергія, яка збирається від сонця і використовується для виробництва тепла. Зазвичай це тепло концентрується за допомогою дзеркал, а потім використовується для підігріву води. Споживачі використовують гарячу воду в будинках або на підприємствах або нагрівають її, поки вона не перетвориться на пару, яка використовується для перетворення турбін, виробляючи електроенергію. Хоча сонячна теплова енергія має багато переваг, особливо екологічних, вона має і недоліки.
Плюс: поновлюваний
На відміну від енергії, виробленої з викопних видів палива, таких як природний газ, нафта та вугілля, сонячна енергія нескінченно відновлювана. Це робить технологію більш надійною в довгостроковій перспективі, звільняючи власників від турботи про її поповнення. Використання сонячної енергії може зробити країни більш енергонезалежними за рахунок зменшення енергії, яку вони мають імпортувати.
Про: Не забруднює навколишнє середовище
За винятком забруднення, яке витрачається на виготовлення самого пристрою сонячної теплової енергії, сонячна теплова енергія майже не виробляє забруднюючих речовин, таких як токсичні хімічні речовини або парникові гази. З огляду на підвищену стурбованість з приводу негативних наслідків зміни клімату, сонячна теплова енергія забезпечує безпечну альтернативу традиційним джерелам енергії, більшість з яких викидають важкі вуглецеві навантаження. На відміну від тепла, що генерується при спалюванні природного газу, тепло, генероване сонячною тепловою енергією, не виробляє вуглецевих викидів.
Про: низький рівень обслуговування
Після початкової установки сонячна теплова енергія, як правило, не потребує технічного обслуговування. На відміну від пристроїв, які виробляють енергію з вугілля або природного газу, користувачі можуть залишати прилади сонячної теплової енергії в спокої на тривалі періоди після встановлення. Для роботи сонячних теплових решіток потрібні менші робочі бригади, ніж складніші виробничі об'єкти електроенергії. Багато сонячних теплових приладів, особливо ті, що нагрівають гарячу воду, використовують простіші технології, ніж фотоелектричні панелі.
Мінус: Дорого
Станом на 2010 рік, виробництво сонячної енергії дорожче, ніж енергія з традиційних викопних видів палива, таких як вугілля та природний газ. Як правило, пара, вироблена при спалюванні вугілля, нафти та природного газу, дешевша, ніж пара, отримана із сонячної теплової енергії. Стартові витрати на сонячні прилади теплової енергії, як правило, вищі через більші витрати на одиницю виробленої енергії. Однак, оскільки сонячній тепловій енергії бракує вихідної сировини, в деяких ситуаціях вона може з часом дешевшати.
Con: Невідповідний
Прилади не можуть генерувати сонячну теплову енергію, яка відповідає більшості викопних видів палива, і зазвичай не можуть виробляти сонячну енергію в похмурі дні або після настання темряви. Це робить його ненадійним джерелом енергії та сприяє його витратам, оскільки ті, хто покладається на сонячну енергію, повинні мати резервні джерела енергії.
Недолік: Зберігання
На відміну від викопного палива, ми не можемо легко зберігати ні сонячне світло, ні гарячу воду. Це сприяє його ненадійності, оскільки користувачі не можуть виробляти велику кількість енергії для подальшого споживання або для надзвичайних ситуацій. Хоча електроенергія, вироблена турбінами, може зберігатися в батареях, зберігання є дорогим та неефективним. Гаряча вода не може зберігатися тривалий час без великих втрат тепла.