За даними Всесвітньої ядерної асоціації (WNA), станом на квітень 2009 р. У світі існує 441 атомна електростанція. Американське агентство з охорони навколишнього середовища повідомляє, що приблизно 20 відсотків енергії США надходить від понад 100 атомних електростанцій США. В даний час США використовують два типи реакторів: реактори з водою під тиском та реактори з киплячою водою. Очікується, що новий дизайн, який в даний час використовується в Японії, Франції та Росії, стане основним світовим проектом заводу протягом наступних двох десятиліть, повідомляє WNA.
Водяні реактори під тиском
Водні реактори під тиском є найпоширенішими реакторами, що використовуються сьогодні, за даними WNA. Реактори, що знаходяться під тиском, містять збагачені уранові джерела палива, які використовуються для нагрівання води з високим тиском, яка утворює пару. Ця пара використовується для обертання турбіни, яка виробляє електроенергію, що збирається та використовується в електромережі. Реактори з водою під тиском також використовують воду як охолоджуючий пристрій. Вторинні заходи охолодження для запобігання перегріванню (плавленню) включають додавання бору в систему.
Реактори з киплячою водою
Реактори з киплячою водою схожі на реактори з водою під тиском. Реактори з киплячою водою простіші за конструкцією та дешевші, але необхідне технічне обслуговування компенсує цю початкову економію коштів, повідомляє WNA. Пара в реакторах з киплячою водою опромінюється, тому радіологічний захист необхідний для електричної турбіни та будь-якого обслуговування в реакторі. На щастя, радіоактивність води недовговічна. Реактори з киплячою водою використовують збагачене уранове паливо.
Швидкі нейтронні реактори
Реактори швидких нейтронів використовують як паливо плутоній та уран. Природне паливо замість збагаченого палива знижує витрати на паливо АЕС; однак реактори на швидких нейтронах досить дорогі в побудові, за даними WNA. Швидкі нейтронні реактори отримують у 60 разів більше енергії від природного палива, ніж інші реактори. З 441 атомних станцій у всьому світі чотири - це швидкі нейтронні установки. WNA очікує зростання проекту та впровадження електростанції з швидкими нейтронними процесами по всьому світу.
