Вивчення розвитку ембріональних хребетних у жаби корисно, оскільки жаба володіє усіма основними характеристиками неамфібійних хребетних. Оскільки ембріон жаби розвивається зовні, цей процес можна легко спостерігати. Яйце достатньо велике, щоб його було видно неозброєним оком, і воно швидко розвивається, завдяки чому вивчається ембріональний розвиток жаби, який може здійснюватися протягом короткого періоду, як правило, від 12 до 16 тижнів.
Яйце та запліднення
Жаби відкладають багато яєць у масі або нерестяться, що служить для захисту більшості яєць від хижаків. Самка жаби запліднює яйця, коли самка відкладає їх у воду. Тобто, яйця запліднюються поза тілом самки. Кожне яйце жаби - це одна клітина, але вона надзвичайно велика, яка видна людському оку. Коли запліднена яйцеклітина, або зигота, проходить свій життєвий цикл, отриманий повний пуголовка буде містять багато мільйонів клітин, але по суті будуть такими ж розміром і вагою, як яйцеклітина-попередник клітинку. Фактично одинична клітина перетворюється на багатоклітинну пуголовка.
Сцена розщеплення та бластули
Розщеплення - це процес поділу клітин на ранніх ембріонах. Зигота жаби зазнає швидкого поділу клітин, не зазнаючи загального зростання, в результаті чого скупчення клітин має такий самий об’єм і масу, як вихідна зигота. Різні клітини, отримані в результаті розщеплення, називаються бластомерами і утворюють компактну масу, що називається морулою. Стадія бластули виникає, коли порожнистий клубок клітин утворюється навколо порожнини, заповненої рідиною.
Процес гаструляції
Типовий бластула - це просто кулька клітин. Наступний етап у розвитку ембріональних жаб являє собою великий стрибок вперед: він включає формування запланованої форми та будови тварини, відомих як план тіла. Клітини бластули переставляються, утворюючи три шари клітин у процесі, який називається гаструляцією. Під час гаструляції бластула утворює ці три шари клітин, які називаються зародковими шарами, які будуть диференціюватися в різні системи органів.
Диференціація клітин
Коли клітини починають диференціюватись, кажуть, що їм «долею», тобто кожна з них пов’язана з певними цілями. Три зародкові шари - це ентодерма, ектодерма та мезодерма. Ектодерма дає початок нервовій системі та шкірі; мезодерма утворює м’язові клітини, внутрішні органи та сполучну тканину; і ендодерма в кінцевому підсумку формує типи клітин, що знаходяться в травній системі, легенях та багатьох внутрішніх органах.
Зростання пуголовка та нова жаба
З часом яйце вилуплюється, і в результаті виходить незалежна жива істота, яку називають пуголовком - водною личинковою стадією жаби - із зябрами, ротом і хвостом. Протягом одного-трьох місяців пуголовка почне змінюватись на жабу-амфібію, легені замінятимуть зябра, поступове вкорочення хвоста та поява ніг. Приблизно через 12 тижнів його хвіст майже зник, і він може залишити воду. Приблизно до 16 тижнів нова жаба може почати процес розмноження.
