На відміну від інших типів науковців, вулканологи обмежені у своїх можливостях поглянути на власні очі в те, що вони вивчають. Вони покладаються на безліч інструментів, щоб надати їм інформацію. Ці високочутливі інструменти дозволяють їм стежити за всіма подіями - від землетрусу до змін на схилах поверхні вулкана до типів газів, що виділяються вулканами.
Сейсмічні монітори
Вулкани та територія навколо них є осередком землетрусу, і збільшення кількості землетрусів може бути показником майбутнього виверження. Сейсмометри або сеймографи виявляють і реєструють землетруси. Ці складні прилади вимірюють інтенсивність, ескалацію та епіцентри (початкову точку активності) землетрусу. На Великому Гавайському острові понад 60 станцій сейсмічного моніторингу.
Тепловізори
Оскільки вченим неможливо побачити всередині вулкана, вони використовують тепловізори для фотографування тепла, яке виділяє вулкан. Зображення показують, які потоки лави гарячіші, отже новіші, а які прохолодніші, старіші.
Наземні рухи
Супутник глобального позиціонування (GPS), електронне вимірювання відстані (EDM) та стандартні прилади для нівелювання вимірюють зміни у грунтовій формації вулкана.
Наприклад, тильметр вимірює "кут нахилу флангу вулкана". У міру накопичення магми під поверхнею, що чиниться, змушує поверхню розширюватися. У Гавайському вулканічному товаристві використовуються тильметри, які можуть "вимірювати зміни ухилу на рівні лише одна частина на мільйон".
Зразки газу
Вулканологи можуть сказати, що відбувається під поверхнею вулкана, базуючись на виділеному ним газі. Зміни кількості вуглецевих або сірчаних газів можуть означати новий приплив магми, тоді як неприємний запах сірководню може сигналізувати про майбутнє виверження.
Отримання цих зразків може бути небезпечним, тому вчені використовують спектрометр. Кожен тип газу має свою особливу світлову сигнатуру, тому цей пристрій, який аналізує світло, що надходить через вулканічний шлейф, може надати вченим необхідну інформацію з безпечної відстані.
Радіолокаційне відображення
Радіолокаційні прилади, що перевозяться на літаках або супутниках, забезпечують неймовірно деталізовані тривимірні карти поверхні вулкана. Використовуючи ці зображення, вулканологи можуть передбачити схеми потоку магми або селевих зсувів.
Ці зображення також корисні місцевим чиновникам при розробці планів евакуації на випадок виверження.