Пандемія зомбі, як би там не було, жива і здорова - серед мурах.
Нове дослідження опубліковано в Current Biology наприкінці жовтня визначає походження грибка, який перетворює мурах у зомбі. Очевидно, ці гриби почали свій шлях із апокаліпсису зомбі (для жуків, тобто) з жуками, і вони все ще сильні.
Стривай, що це?
Це гриб Ophiocordyceps, і це після мурах. Згідно з повідомленнями з Нью-Йорк Таймс, маршовий мураха може іноді контактувати зі спорою грибка. Потім ця спора прилипала до тіла мурахи і відкладала всередині неї грибкову клітину, яка переростає в Офіокордицепс. Ця клітина харчується мурашкою зсередини, розмножуючись, створюючи нові клітини, поки мураха продовжує своє повсякденне життя, знаходячи їжу для повернення в гніздо своєї колонії.
Зрештою, гриб складає приблизно половину тіла свого мураха-господаря, і коли він закінчує живлення, клітини грибка утворюють килимок всередині тіла мурахи і вставляють «голкоподібні виступи» в м’яз комахи клітин.
І тоді завершується трансформація зомбі.
Гриб передає хімічні сигнали в мозок господаря, спонукаючи його покинути своє гніздо і залізти на надземний лист. Потім мураха клює лист, гине і вирощує стебло з голови, яке опускає спори грибів на мурашині стежки внизу - починаючи зомбі-цикл спочатку.
Як заявив Нью-Йорк Таймс Девід Хьюз, експерт з оффіокордіцепсів в Університеті штату Пенсільванія: "Мурахи гуляють над мінним полем".
Звідки береться цей грибок?
Вчені знали про цей гриб десятки років, і за даними a Дослідження 2010 року, опубліковане в Biology Letters, цей грибний рід робить зомбі комах щонайменше 48 мільйонів років. Але дослідники тільки почали розгадувати, як насправді відбувається процес зомбування.
Джоао Араухо, науковий співробітник японського університету Рюкю, проаналізував ДНК понад 600 видів грибів, які живляться мертвими рослинами та комахами. Араухо використовував порівняння генетичних послідовностей цих грибів, щоб скласти сімейне дерево грибів, яке показало, що всі види Ophiocordyceps походять від одного спільного предка.
Цей гриб-предок розпочав свою роботу з личинками жуків. Оскільки жуки є одиночними істотами, грибу не було потреби контролювати розум істоти, спрямовуючи її подалі від гнізда чи колонії. Однак мурахи представляють інший виклик, оскільки вони живуть групами і позбавляються від будь-яких людей, які мають ознаки хвороби.
"Вони виганяють їх з гнізда, або вбивають і роздирають", - сказав Араухо New York Times. З цієї причини зомфікуючий гриб повинен контролювати розум мурахи, щоб виконати своє завдання.
Як це відбувається?
Здебільшого це все ще загадка.
Вчені знають, що гриб посилає хімічні сигнали в мозок свого господаря, але вони не знають, що це за хімічна речовина і як це змушує мураху покинути своє гніздо. Або, як сформулював Хьюз, "ми все ще не знайшли курильної рушниці".
Як би там не було, зрозуміло, що Офіокордицепс добре адаптований. Він еволюціонував для того, щоб забезпечити від’їзд господарів мурашок зі своїх колоній, але лише настільки, щоб уникнути загибелі.
За словами Араухо, гриб "повинен був розробити спосіб змусити господаря покинути гніздо, але не настільки далеко, оскільки їм все одно довелося відстрілювати спори та заражати нових господарів", повідомляє New York Times.
Далі Араухо додав, що, ймовірно, існують сотні невиявлених видів цього зомбіфікуючого гриба, і вчені продовжуватимуть розкривати їх протягом десятиліть, якщо не назавжди.