Деякі сибіряки знайшли відрубану голову вовка минулого літа.
Це не звучить так велика угода, так? Напевно люди постійно знаходять вовчі голови. І вони це роблять! Тільки не ті, яким 40 000 років. Правильно - місцевий сибіряк побачив, як голова вовка вимита на березі річки, майже ідеально збережена після тисячі років поховання у вічній мерзлоті.
Людина, яка його виявила, навіть не підозрювала, що вона настільки стара, бо вона була такою в такті. На відміну від старої скам’янілості, голову миттєво впізнали, завдяки тонам сплетеного хутра, бурчачим іклам і безпомилковому вовчому ніс-гудзику.
Коли він передав його вченим, вони були здивовані тим, що відкрили цей древній вовк ходив по планеті Земля 40 000 років тому, за часів Льодовикового періоду. Вони також із задоволенням виявили, що його мозок все ще зберігся. Зараз вони працюють над створенням тривимірної моделі цього мозку.
Вони також раді порівняти ДНК древнього вовка з сучасними вовками, щоб дізнатися більше про те, як цей вид еволюціонував протягом десятків тисяч років. Вони вже думають, що розмір цієї голови вовка вказує на те, що тварини могли бути більшими, ніж багато сучасних вовків.
Танення вічної мерзлоти
Настільки захоплюючим, як це відкриття для вивчення еволюції тварин, воно також демонструє потенційну небезпеку мерзлоти, яка тане з тривожною швидкістю.
Коли люди думають про зміну клімату, що тане лід, вони схильні думати про льодовики та білих ведмедів. І хоча вони, безумовно, тануть, температури потепління на нашій планеті призвели до танення вічної мерзлоти в таких регіонах, як Сибір, Аляска і Гренландія.
Стародавні відрубані вовчі голови - це, мабуть, єдина крута частина цього танення, оскільки коли вічна мерзлота тане, це виділяє вуглець і метан в атмосферу. Ви знаєте, дві з речей, які ми активно намагаємось уникати викидати в повітря, щоб запобігти негативним наслідкам зміни клімату. Це порочний цикл - кліматичні активісти працюють над зменшенням викидів вуглецю, але прогрес йде повільно. Тож температури продовжують підвищуватися, спричинюючи танення вічної мерзлоти, яка потім виділяє небезпечну кількість вуглецю та метану.
Один 2017 дослідження висловіться так: якщо кліматичні зміни триватимуть у темпі, а глобальні температури піднімуться більше ніж на 1,5 градуса Цельсія, плавлення вічної мерзлоти може вивільнити до 508 гігатон вуглецю - все до вивільнення людської діяльності навіть більше. Це призведе до температури до додаткових 1,69 градусів за Цельсієм до 2300 року, і цифри, за якими кліматики вважають, будуть катастрофічно смертельними.
Це стає гірше
Думаєте, це погано? Є ще. Танення вічної мерзлоти може також виявити хвороби, ядерні відходи та важливі сховища в сільському господарстві.
Ніколи не чули про Сховище Судного дня? Це насіннєвий банк, закопаний глибоко у віддаленому норвезькому острові. Повна насіння та сільськогосподарських зразків з усього світу, його місія полягає у тому, щоб діяти як захисна мережа, якщо це певно райони або країни втрачають зразки насіння через стихійні лиха, безгосподарне управління, відсутність фінансування або аварії.
Звучить як щось, що повинно... залишайтеся склепінням, так? Проблема в тому, що вона покладається на заморожену вічну мерзлоту, щоб забезпечити її безпеку. У жовтні 2016 року поблизу мерзлоти несподівано розтануло, що призвело до пошкодження та мільйонів доларів витрат на ремонт. Раніше цього року норвезькі чиновники зауважили, що “не міг більше вірити вічній мерзлоті.”
Тала вічна мерзлота також могла виявляє спалахи іспанського грипу, сибірської виразки та вірусів від решток людини та тварин, які були поховані глибоко у вічній мерзлоті. Потенціал небезпеки для людей, тварин і рослин є серйозним, але принаймні ми бачили досить прохолодну давню голову вовка в процесі.