Гори та інші топографічні об’єкти можуть мати величезний вплив на опади. Тіні від дощу можуть бути одними із найсухіших місць на Землі; пустеля Атакама в дощовій тіні гір Анди може пройти десятки років, не отримуючи опадів. Ряд факторів, включаючи переважаючий вітер, топографічні особливості та місцеву структуру погоди сприяють утворенню дощових тіней або сухих районів на захищеній стороні якоїсь гори діапазони.
Переважаючі вітри
Переважаючі вітри - це передбачувані вітри, які часто трапляються у певних місцях. Коли гірський масив проходить перпендикулярно пануючим вітрам, вітри несуть вологу до цих гір на стороні, спрямованій до вітру. Якщо вітри мають значний запас - віддалений вітер може подолати відкриту воду - повітря накопичуватиме значну кількість вологи. Коли переважні вітри штовхають це насичене вологою повітря проти топографічних об’єктів, таких як гори, змушуючи його підніматися вгору, виникає дощ.
Орографічні опади
Коли вітер зустрічається з горами, повітря піднімається і охолоджується. Водяна пара в повітрі конденсується і випадає дощ. Орографічні опади - це дощ та сніг, які виникають при зіткненні повітряної маси з топографічною ознакою. Навітряні сторони гірських хребтів, як правило, пишні та багаті рослинністю через ці опади. Однак підвісні сторони гірських хребтів за таких погодних умов знаходяться в тіні від дощу і можуть бути дуже сухими.
Формування дощової тіні
Коли відбуваються орографічні опади, це виснажує це повітря своєю вологою. Коли повітря проходить над горами, воно відносно сухе. Коли це сухе повітря рухається вниз по підніжжю гірського хребта, воно нагрівається і стає здатним утримувати ще більше водяної пари. Це збільшує випаровування в цих районах, оскільки це сухе повітря витягує вологу з ландшафту і прискорюється під час руху вниз по горі. Це може спричинити жорстокі вітри Фена, такі як вітри Санта-Ана на півдні Каліфорнії, які часто зустрічаються в дощових тінях і можуть спричинити різке підвищення температури та зниження вологості. Земля в дощовій тіні посушлива, а хмарного покриву мало.
Регіони з дощовими тінями
Дощові тіні поширені на західному узбережжі США, де гірські хребти проходять паралельно узбережжю і перпендикулярно пануючим вітрам, що сходять з Тихого океану. Великий басейн Невади та Юти знаходиться в дощовій тіні гір Сьєрра-Невада. Сухі басейни також можна знайти у Вашингтоні та Орегоні, на схід від Каскадних гір. У Монголії та Китаї Гімалаї створюють дощову тінь, в якій знаходиться пустеля Гобі. Тіні від дощу різняться за розмірами залежно від умов вітру та рельєфу.