Біологічне збільшення, або біозбільшення, відбувається, коли забруднюючі речовини, поглинені організмами в Основи харчового ланцюга досягають високих концентрацій в організмах тварин у верхній частині їжі ланцюжок. Ефекти біомагніфікації сильно варіюються залежно від забруднювача, організму та екосистеми.
Стійкі забруднювачі
Деякі забруднюючі речовини, включаючи ті, що складаються з одного елемента та певних техногенних хімічних речовин, мають стійкий характер, тобто вони не піддаються біологічному розкладу. Первинний виробник, такий як рослина або водорості, може поглинати стійкі забруднювачі, які за хімічним складом подібні до поживних речовин, необхідних для її росту. Якщо цей матеріал все ще знаходиться в рослині, коли його з'їдає наступний організм по харчовому ланцюгу, цей організм, швидше за все, поглине більше токсину з часом, оскільки споживає кілька рослин. Хижаки, які споживають у цій зоні кількох тварин, ще поглинуть більше.
Накопичення жиру
Деякі забруднюючі речовини швидко виводяться з організму, але жиророзчинні зберігаються в ліпідах організму і можуть бути виведені лише під дією зазначених ферментів. Якщо в цьому організмі не вистачає таких ферментів або якщо швидкість засвоєння певного розчинного в ліпідах забруднювача перевищує його ферментативне видалення, речовина накопичується в організмі організму. Це звужує забруднюючі речовини, що збільшуються, до двох категорій: метали та стійкі органічні забруднювачі. ДДТ - добре відомий приклад останнього.
Екологічний процес
Забруднювач, що накопичується в ліпідах первинного продуцента, ніколи не може досягти достатньо високих концентрацій, щоб будь-яким чином пошкодити цей організм. Ось тут і з’являється ключова концепція біологічного збільшення. Організми, що перебувають у харчовому ланцюзі, містять вищі концентрації забруднюючих речовин, ніж ті, що нижчі в харчовому ланцюзі. Коли забруднювач досягає певної концентрації в певному організмі, він починає знижувати функції і навіть назавжди пошкоджувати різні системи організму.
Вплив на організм
Організми у верхній частині харчового ланцюга мають більший ризик пошкодження внаслідок біомагніфікації. Наприклад, ртуть пошкоджує нервову, шлунково-кишкову та серцево-судинну системи. Отруєння ртуттю особливо турбує ненароджених плодів та маленьких дітей, тому вагітним та годуючим матерям рекомендується уникати риби, яка часто містить високий рівень ртуті. На організми у верхній частині харчового ланцюга впливають різноманітні стійкі органічні забруднювачі, які є канцерогенними та токсичними для репродуктивної, нервової та імунної систем. Наприклад, ДДТ може спричиняти стерильність і тонку шкаралупу яєць у хижих птахів.