Палеозойська ера розпочалася приблизно 542 мільйони років тому з масового вибуху форм життя. Це закінчилося 291 мільйоном років потому, коли на планеті вимерло від 90 до 95 відсотків життя. Клімат його відзначався значними коливаннями температури, коли континентальні маси переміщувались навколо поверхні Землі. Континенти розірвалися, зламавши земну кору, і знову розбилися разом, закривши моря і створивши гори. Вулканічна діяльність змінила хімію атмосфери. Палеозой поділяється на шість періодів: кембрійський, ордовикський, силурійський, девонський, карбоновий та пермський.
Континентальні меси
Стародавній суперконтинент Родінія, який утворився мільярд років тому і був єдиною сухопутною масою на Землі, розпався до початку палеозою на шість основних частин. Ці маси знову зібралися протягом палеозойської ери, щоб створити новий суперконтинент - Пангею. У міру зіткнення наземних мас вони закрили моря, залишивши єдиний океан, який вчені називають Панталаса.
Кембрій і ордовик
Життя вибухнуло 542 мільйони років тому на початку кембрійського періоду, коли наземні маси розміщувались навколо центру та помірних районів земної кулі. Океани затопили та розмили землю. Осади, відкладені в океанах, підвищували рівень кисню у воді. Температури зросли до початку ордовикського періоду 488 мільйонів років тому, і з’явилися перші наземні рослини. Континенти розірвались, розірвавши дно океану та спричинивши велику кількість вулканічної активності. Коли маси суші рухались до полярних областей Землі, розпочалися льодовикові періоди, температури впали по всій планеті, і третина життя на Землі вимерла.
Силурський
Життя пожвавилося з початком силурійського періоду 443,7 мільйона років тому. У теплих неглибоких морях з’явилися коралові рифи та риба. Температура зростала, створюючи чіткі кліматичні пояси. Континентальна маса в південній півкулі мала полярну крижану шапку, яка зливалася на північ в помірний пояс і посушливі суші навколо екватора. Теплі моря відкладали солі в прибережних регіонах, заохочуючи морських рослин і тварин пристосовуватися до життя на суші.
Девонський
Коли девонський період розпочався 416 мільйонів років тому, було лише дві маси суші, обидві розташовані поблизу екватора. Температура потеплішала, водно-болотні угіддя стали сухішими, а дерева росли на суші, тоді як у морях розвивалося велике різноманіття риб. Ближче до кінця періоду 359 мільйонів років тому над південною полярною областю накопичився лід, що спричинило падіння рівня моря з наступним вимиранням майже 70 відсотків морського життя. Одночасно температура північної півкулі зростала.
Карбон і Перм
У карбоновий період клімат змінювався в північній півкулі від жаркої пустелі до вологих і вологих умов. Пишні рослини і дерева росли на болотах і заплавах. На початку пермського періоду 299 мільйонів років тому дві основні континентальні маси зблизилися, моря між ними закрилися, морські середовища існування зменшились, а клімат став сухим. Континентальні зіткнення утворили гори, такі як Аппалачі та Урал. Вулкани викидали попіл в атмосферу, блокуючи сонячне світло і змушуючи падати температуру та рівень кисню в атмосфері. Море стало токсичним, оскільки метан та вуглекислий газ, що потрапили в морські відкладення, були виділені. До 251 мільйона років тому озоновий шар Землі був зруйнований і вимерло від 90 до 95 відсотків життя.