Без атмосфери Земля була б скелястою планетою без океанів, хмар чи життя. Суміш газів і умов в атмосфері Землі роблять життя можливим. Рослини і тварини потребують газів у повітрі, щоб вижити, а захист, який забезпечує атмосфера, також допомагає підтримувати життя.
Захист
Атмосфера блокує шкідливі промені сонця. Озоновий шар, який лежить у стратосфері за 11-50 кілометрів від поверхні Землі, блокує багато шкідливих форм радіації. Без озонового шару ультрафіолетові промені знищили б більшість життя на Землі. Гази в атмосфері також затримують тепло. Середні температури Землі опускаються нижче температури замерзання води без атмосферних газів, щоб утримувати достатньо тепла. Баланс між заблокованим випромінюванням і випромінюванням, яке допускається до Землі, робить життя можливим.
Вода
Атмосфера Землі містить воду. Коли вода випаровується або виділяється живими організмами (дихання у тварин, транспірація у рослин), вона піднімається через атмосферу і утворює хмари. Вітер рухає хмари над поверхнею планети. Коли хмари конденсуються в дощ, сніг або інші форми опадів, вода падає на поверхню Землі. Таким чином, атмосфера регулює баланс води на Землі і доставляє опади в райони, в яких інакше не було б води.
Кисень і вуглекислий газ
Життя на Землі потребує атмосфери, щоб дихати. Тварини забирають дихаючий кисень з атмосфери і використовують його для метаболізму їжі в енергію. Рослини використовують вуглекислий газ для росту та підтримки життя. Важливим є також баланс між цими двома газами: тваринам потрібна достатня кількість кисню, щоб дихати і рослини потребують вуглекислого газу, але занадто багато вуглекислого газу утримує тепло в атмосфері, що призводить до глобального потепління.
Інші переваги
Атмосфера містить велику кількість азоту. Деякі рослини беруть азот прямо з повітря і використовують його для побудови поживних речовин, необхідних для росту. Атмосферний вітер розмиває землю, тому її можна розщепити, утворюючи грунт, що підтримує життя.