Приблизно кожен вітер на Землі можна прослідкувати назад до Сонця. Оскільки Сонце нерівномірно нагріває поверхню Землі, повітря піднімається і опускається, що призводить до високих і низьких областей тиску повітря. Коли повітря піднімається, тиск знижується, а навколишнє повітря рухається на його місце, викликаючи вітер. Чим більше тиск змінюється на певній відстані, як правило, тим швидшим буде вітер. Це називається силою градієнта тиску. Якщо між двома точками, що знаходяться далеко, є велика різниця тиску, швидкість вітру буде меншою, ніж у тих місцях, які розташовані ближче.
Більшість вітрів рухається горизонтально, тобто по всій землі. Зазвичай не буває такої кількості вітру, що рухається вгору-вниз, за винятком грозових низхідних потоків. Зазвичай вертикальний вітер становить менше однієї милі на годину. Це все через гравітацію, яка є рушійною силою у контролі вертикального руху повітря. Однак більш значною силою, що впливає на вітер, є сила Коріоліса. Через обертання Землі об’єкти, включаючи літаки, птахів та ракети, відхиляються від прямої лінії. Вітер не є винятком і відхиляється праворуч у Північній півкулі та ліворуч у Південній півкулі. Величина відхилення є найменшою за екватором і найбільшою навколо полюсів.
Інші сили також впливають на поведінку вітрів. Загальновідомий, фрикційний, - це сильний вплив на вітри поблизу землі. Тертя завжди діє всупереч швидкості вітру і потоку повітря в цілому. Це також зменшує вплив сили Коріоліса, і атмосфера пристосовується до цього, повертаючи вітер у бік низького тиску. Сила Коріоліса та тертя, поєднані та збалансовані з силою горизонтального градієнта тиску, викликають рівновагу в атмосфера, яка пояснює спіральний рух, замість прямого руху всередину або назовні, навколо низького та високого тиску системи.
З вітрами, спрямованими на низький тиск, і тим фактом, що повітря піднімається в зоні низького тиску, буря виникає, коли вода досягає точки конденсації в атмосфері. Результатом є хмари та опади. Крім того, при зміні температури, яка безпосередньо впливає на тиск, велика зміна температури також може спричинити вітер. Реактивні потоки - це райони з сильнішими вітрами в атмосфері. Вони подорожують цілими континентами, харчуючись різницею між теплими та холодними повітряними масами. Ці атмосферні вітри також є рушійною силою при русі штормів із заходу на схід.