Атмосфера Землі унікальна серед планет Сонячної системи, в основному складається з азоту, кисню, аргону та вуглекислого газу. Якщо поглянути на поперечний переріз атмосфери, ви побачите шаруваті шари, що починаються на рівні землі і закінчуються на краю космосу. Кожен шар має певну роль у підтримці життєстверджуючих властивостей планети.
Тропосфера
Тропосфера простягається на 20 кілометрів (12 миль) над поверхнею Землі. Переважна більшість погоди Землі відбувається в цьому шарі, який містить від 75 до 80 відсотків маси атмосфери. Тепла земля нагріває тропосферу, температура якої знижується з висотою. У верхній частині тропосфери температура є холодно мінус 55 градусів Цельсія (мінус 64 градуси за Фаренгейтом). Атмосферний тиск також зменшується з висотою, і більш рідке повітря вимагає від альпіністів використання переносних кисневих баків для дихання.
Стратосфера
Стратосферу можна знайти на висотах від 20 до 50 кілометрів (12 і 31 милі). Температури зростають із збільшенням висоти в стратосфері, і це призводить до незначного змішування повітря. Комерційні авіалайнери, які досягають крейсерської висоти в стратосфері, користуються цією стабільністю. У стратосфері також знаходиться озоновий шар, який захищає біологічні організми від шкідливого ультрафіолетового випромінювання.
Мезосфера
Мезосфера простягається між висотами 50 і 85 кілометрів (від 31 до 53 миль). Про мезосферу відомо дуже мало, оскільки методи розміщення наукових приладів на цій висоті важкі. Літаки летять недостатньо високо, щоб досягти мезосфери, і супутники обертаються на більших висотах. Однак дані спостережень вказують на те, що більшість метеорів, які впливають на Землю, згорають у мезосфері.
Термосфера
Термосфера простягається між висотами 85 і 1000 кілометрів (53 і 621 милі). Хоча термосфера вважається частиною атмосфери Землі, найбільш загальновизнане визначення говорить, що космос починається приблизно на 100 кілометрів (62 милі). Ця межа відома як лінія Кармана, і це офіційна межа, визнана Міжнародною аеронавтичною федерацією. Дійсно, супутники та Міжнародна космічна станція обертаються навколо Землі в межах термосфери. Додаючи складності атмосфери, над термосферою знаходиться ще один шар газу, який в основному складається з водню, гелію та вуглекислого газу. Названа екзосферою, вона офіційно є частиною атмосфери Землі. Проте щільність повітря настільки низька, що вона вважається міжпланетним простором.