Вітри вказують на неспокій атмосфери Землі: Повітря хаотично рухається біля землі, реагуючи на це різниці в нагріванні та атмосферному тиску, в той час як різкі переважні вітри високого рівня переносять погодні системи навколо Глобус. Незважаючи на великий масштаб цих рухів повітря і на заплутаний візерунок, який вони сплітають людині спостерігачеві на межі, наприклад, великої шторму, тригери напрямку вітру відносно прямолінійний.
Атмосферний тиск
Одним з основних факторів, що керують напрямком вітру, є атмосферний тиск, по суті вага в даній точці верхнього стовпа повітря. Низький тиск часто спричиняється сонячним нагріванням, оскільки тепліше повітря піднімається; охолоджене, спадне повітря створює область високого тиску. Вітри, як правило, протікають від високого до низького тиску, по суті, щоб замінити «втрату» повітря в останній ситуації. На додаток до допомоги переважаючим вітрам, перепади тепла та тиску викликають зміни в місцевому напрямку вітру. Наприклад, “морський бриз” та “наземний бриз” утворюються через диференціальне нагрівання наземних мас та великих водойм. Вдень поверхня суші поглинає тепло швидше, ніж поверхня води, і нагріває повітря, що лежить вище, яке піднімається; на висоті цього, як правило, у другій половині дня, вітри від водойми вищого тиску рухаються углиб суші. Вночі трапляється все навпаки - повітря над водою зберігає більше тепла, ніж земля, що швидко охолоджується, - і “наземний вітерець” прямує до моря чи озера.
Ефект Коріоліса
Однак вітри частково відсікаються від прямих курсів між високим і низьким тиском обертанням Землі. Ця невідповідність напрямку називається ефектом Коріоліса. Планета обертається із заходу на схід (звідси «схід» сонця на сході та його «захід» на заході). У Північній півкулі ефект Коріоліса спричиняє швидкі вітри з камери високого тиску - антициклон - дмухати за годинниковою стрілкою, в той час, коли швидкі вітри спірально проти годинникової стрілки крутяться навколо низького тиску циклон.
Топографія
На поверхні Землі топографічні зміни можуть впливати на напрямок вітру. Цей фактор не діє виключно під впливом тиску. Наприклад, у гірських регіонах вітер буде переходити від дмуття вгору та вниз, залежно від часу доби. Це пов’язано з диференціальним нагріванням, тиском та вагою посилок: вночі сильне холодне повітря котиться вниз у долину; вдень опалення прилеглих схилів витягує вітри з дна.