Переробка в США - це великий бізнес, хоча сміття ще більше. У 2011 році, зазначає Агентство з охорони навколишнього середовища, американці сформували 250 мільйонів тонн сміття. Країна переробила або компостувала 34,7 відсотка сміття, що приблизно дорівнює 87 мільйонам тонн. Це корисно для води, землі та повітря різними способами.
Менше на звалищах
Чим більше матеріалу американці переробляють, тим менше потрапляє на звалища. Це плюс для якості повітря, який, за результатами дослідження Університету Північної Кароліни 2011 року, гірший навколо звалищ. Дослідження показало, що в районі одного звалища округу Оріндж, штат Північна Кароліна, був підвищений рівень газів сірководню. Газ пахне неприємно, і це може свідчити про те, що інші пари також просочуються з землі. Мешканці навколо сміттєзвалища повідомили про більші проблеми з диханням та подразнення очей, носа та горла, коли газ був присутній.
Менше потужності
Переробка також покращує якість повітря за рахунок зменшення попиту на електроенергію. Збір, переробка та доставка вторинної сировини промисловим споживачам вимагає менше енергії, ніж видобуток, переробка, переробка та відвантаження сировини, повідомляє Департамент охорони навколишнього середовища Пенсильванії Захист. Це гарна угода, оскільки чим більше енергії використовують Сполучені Штати, тим більше викопного палива вони спалюють. Чим вище використання викопного палива, тим більше забруднюючих речовин перекачується в атмосферу.
Парникових газів
Зменшення потреби в енергії та переробці сировини також зменшує викиди парникових газів. У 2005 році Пенсильванська департамент економічної політики заявила, що переробка скоротила парникові гази на еквівалент 9 мільйонів тонн вуглекислого газу. Зменшення відбувається, оскільки переробка зменшує потребу у спаленні викопного палива, такого як бензин, дизельне паливо та вугілля. Переробка також знижує викиди від сміттєспалювальних заводів і уповільнює вирубку дерев - а живі дерева можуть вбирати вуглекислий газ.
Недолік
Бувають випадки, коли переробка може погіршити якість повітря. Наприклад, у Х'юстоні у 2013 році місто виявило, що операції з переробки металу викидають дим в околиці, в тому числі хімічні речовини, що викликають рак. Зварювання та різання металу вивільняє сполуки металів у повітря, чого раніше регулятори довкілля не розглядали. Наслідки металевого забруднення потенційно можуть включати вищий рівень раку в околицях. Місто заявило, що буде працювати з переробниками, щоб зменшити вплив міста хімічними речовинами.