При спалюванні вугілля та бензину утворюється багато іонів оксиду азоту, що спричинює забруднення повітря та кислотні дощі. Але звичайний дощ також містить оксид азоту через наявність в атмосфері газоподібного азоту. Блискавка може викликати реакцію газоподібного азоту з киснем, утворюючи оксиди азоту, який є природним джерелом азоту при звичайних дощах. Азот кружляє по всій глобальній екосистемі, переходячи від газоподібного азоту до аміаку до нітритів і нітратів, а потім нарешті повертається в атмосферу як газ азоту. Діяльність людини, така як електростанції та автомобілі, може збільшити кількість азоту, що виділяється в повітря, і таким чином збільшити кількість азоту в дощовій воді.
Вражений блискавкою
Чиста вода має рН 7, тобто вона нейтральна, не кисла або основна. Однак природна дощова вода слабокисла, має рН 5,6, тому що частина атмосфери, що містить хмари також містить вуглекислий газ, діоксид сірки та діоксид азоту, які поєднуються з водою з утворенням кислоти. Газ азоту в атмосфері (N2) потрапляє під удар блискавки, перетворюючись на монооксид азоту (NO), який реагує з киснем (O2), утворюючи газ діоксиду азоту (NO2). Потім NO2 реагує з водою, утворюючи азотну кислоту (HNO3). Таким чином, дощова вода містить азот у вигляді азотної кислоти.
Знизу вгору
Азот також потрапляє в дощову воду через забруднення повітря на поверхні. При спалюванні викопного палива у вигляді вугілля та бензину утворюються іони нітритів (NO2-) та нітратів (NO3-). Коли температура горіння перевищує 538 градусів Цельсія, азот і кисень поєднуються з оксидами азоту. Нітритні та нітрат-іони потрапляють в атмосферу і взаємодіють з водяною парою, перетворюючись на азотну або азотну кислоти відповідно. Ці кислоти є частиною того, що спричиняє кислотні дощі, які шкодять майну та шкодять рослинності.
Діяльність людини
Діяльність людини генерує велику кількість нітритів і нітрат-іонів, які потрапляють в атмосферу, викликаючи кислотні дощі. Основними джерелами є спалення вугілля на електростанціях та бензину в автомобілях. Електростанції на Середньому Заході Америки щороку викидають у повітря мільйони тонн оксидів азоту. Оксиди азоту в повітрі не тільки спричиняють кислотні дощі, які вбивають рослинність, вони потрапляють у річки та озера, коли стікають кислотні дощі, і діють як добриво, що шкодить рівновазі екосистеми.
Це природно трапляється
Азот є важливим елементом у живих організмах, і, природно, кругообіг по всій екосистемі. Кругообіг азоту перетворює газ азоту (N2) в атмосферу у форму, яка є біодоступною для організмів, які не можуть фіксувати азот. Азотфіксуючі бактерії в грунті та корінні рослин перетворюють газ N2 в аміак. Потім нітрифікуючі бактерії перетворюють аміак на нітрити та нітрати. Рослини поглинають іони аміаку та оксиду азоту у свої структури, які споживаються тваринами. Коли ці тварини гинуть і розкладаються, аміак (NH3) в їх тілах викидається назад у ґрунт. Нарешті, денітрифікуючі бактерії перетворюють нітрити та нітрати назад у газ азоту, повторно вводячи азот в атмосферу.