Як випливає з назви, тензодатчик виявляє деформаційні зміни - на всьому, від плоских крил в тестовому середовищі до частин людського тіла. Більшість тензорезисторів вимірюють зміни електричного опору, що виникають, коли об’єкт зазнає деформації.
Напруга - це сила, яка діє на об'єкт, тоді як деформація - це деформація, яку зазнає об'єкт під напругою. Тензодатчики досить чутливі для виявлення незначних деформацій, яких око не бачить. Якщо ви побудували типовий тензорезистор, ви прикріпили б металеву фольгу або дріт до гнучкого підкладкового матеріалу і прикріпили його на об’єкті, який ви хочете контролювати. Коли цей предмет деформується, фольга або дріт робить те саме, спричиняючи збільшення його опору. Якщо при стисненні предмет розтягує дріт або фольгу, опір зменшується.
Люди використовують тензорезистори для різних творчих цілей. Наприклад, компанія під назвою Sensimed розробила крихітний тензометр, який виявляє крихітні зміни тиску в очах пацієнта з глаукомою. Інженери, які проводять випробування балансу сили в аеродинамічній трубі, можуть піддавати крила літака різним рівням сили та точно вимірювати їх за допомогою тензорезисторів. Ці пристрої також допомагають компаніям стрес-тест нових продуктів перед їх випуском.
Існують тензодатчики, які вимірюють деформацію за допомогою акустичних, механічних, оптичних та інших методів. Оскільки вартість, складність та інші фактори обмежують їх широке використання, показники, що виявляють зміни опору, як і раніше є найпоширенішими. Наприклад, оптичні датчики вимірюють деформацію, але вони делікатні і найкраще підходять для лабораторних робіт. Механічні тензорезистори також працюють, але вони громіздкі і не забезпечують високих роздільних здатностей.