Mıknatıslar, belirli metal türlerinden yapılmış nesneleri çeken nesnelerdir. Tüm mıknatısların karşıt kuvvetler yayan iki kutbu vardır. Bir mıknatısın uçlarına kuzeyi arayan kutup ve güneyi arayan kutup denir. Bu isimleri aldılar çünkü bir ipe asıldığında veya suya daldırıldığında kuzeyi arayan kutup Dünyanın Kuzey Kutbu'nu, güneyi arayan kutup ise Dünya'nın Güney Kutbu'nu gösterecek. Mıknatıslarla ilgili olağandışı bir gerçek, örneğin, bir çubuk mıknatıs ikiye kesilirse, her bir parçanın kuzey ve güney kutbu yüklerini korumaya devam edeceğidir.
Bir mıknatısın zıt kutupları birbirini çekerken benzer kutuplar birbirini iter. Güneyi arayan bir kutupla hizalandığında, kuzeyi arayan bir kutup, mıknatısın o ucuna yaklaşır. Bununla birlikte, kuzeyi arayan başka bir kutupla sıralandığında, iki mıknatıs, kuvvetleri uyumlu olmadığı için birbirinden uzaklaşacaktır.
Mıknatıs üzerindeki kuzeyi arayan ve güneyi arayan kutuplar, aralarında uzanan dairesel bir manyetik alan oluşturur. Bu manyetik alana bir zıt kutup getirildiğinde, alanı kesmediği için kabul edilir. Ancak benzer bir kutup takıldığında, manyetik alanı keseceği için reddedilir. Kuzeyi arayan bir kutup, başka bir kuzeyi arayan kutupla manyetik alan oluşturamaz, bu nedenle farklı kutupları içeri çekerken kutuplar gibi iter.