Neptün, güneş sisteminin güneşten en uzak gezegenidir. İtalyan gökbilimci Galileo Galilei, Neptün'ü 1612'de teleskopuyla ilk kez gözlemlediğinde, onun sabit bir yıldız olduğuna inanıyordu. 1846'da Alman gökbilimci Johann Galle bunun bir gezegen olduğunu anladı. Voyager 2 uzay aracı, Ağustos 1989'da Neptün'ün yanından uçtu ve Hubble Uzay Teleskobu, 1994'ten beri Neptün'ün görüntülerini alıyor.
Atmosfer
Neptün'ün mavi rengi, atmosferindeki metan ve henüz tanımlanamayan başka bir bileşenden kaynaklanmaktadır. Atmosferin çoğu hidrojen, helyum ve amonyaktır ve yalnızca eser miktarda metan bulunur. Metan buzu olabilecek beyaz bulutlar var. Bulut sıcaklığı -150 ila -200 Santigrat (-240 ila -330 Fahrenheit) arasında değişir. Bulut yoğunluğu gezegenin her yerinde değişiklik gösterir ve bulutların en yoğun olduğu yerlerde açık mavi şeritler ve bulut örtüsünün seyrek olduğu yerlerde daha koyu mavi şeritler oluşturur. Voyager 2 uzay aracı ve daha sonra Hubble Uzay Teleskobu, Neptün'ün atmosferinde değişen karanlık noktaları gözlemledi.
Hava desenleri
Neptün'ün karanlık noktaları devasa fırtına sistemleri olabilir. Neptün'ün güney yarım küresinde ilk kez Voyager 2 tarafından görülen “Büyük Karanlık Nokta”, Dünya'yı tutacak kadar büyüktü. Bu karanlık noktalar ve beyaz bulutlar, 1,370 mil hıza ulaşan rüzgarlar tarafından savruluyor. Bunlar güneş sistemindeki en güçlü rüzgarlardır - Dünya'daki rüzgarlardan dokuz kat daha güçlü. Voyager 2, Büyük Karanlık Nokta'nın saatte yaklaşık 750 mil hızla batıya doğru kaymasını gözlemledi. Bu nokta, 2011 yılında Hubble Uzay Teleskobu tarafından çekilen görüntülerde güney yarımkürede artık görünmüyordu. Bunun yerine, Hubble görüntüleri Neptün'ün kuzey yarım küresinde yeni karanlık noktalar gösterdi.
manyetosfer
Voyager 2, Neptün çevresinde bir manyetik alan veya manyetosfer tespit etti. Dünya'nınkinden 25 kat daha güçlüdür ve Dünya'nın manyetik alanında olduğu gibi, Neptün'ün bulut tepelerine merkezinden daha yakın merkezlenmiş gibi görünmektedir. Neptün'ün manyetik alan ekseni, dönme eksenine 47 derece eğimlidir.
İç yapı
Astrofizikçiler, Neptün'ün çoğunlukla, merkezinde Dünya büyüklüğünde kayalık bir çekirdeğe sahip bir gaz olduğunu tahmin ediyorlar. Gaz Neptün'ün içinde yüksek oranda sıkıştırılır, sıvı gibi davranır ve elektriği iletir. Neptün kendi ekseni etrafında dönerken, Neptün'ün içindeki malzemeler bir dinamo gibi davranır ve manyetik alanı oluşturur. Neptün yavaş yavaş küçülüyor ve bu süreçte ısı salıyor olabilir. Bu ısı, gezegenin hava sistemlerini harekete geçirebilir.
Aylar
Neptün'ün 13 uydusu vardır. En büyüğü Triton hariç hepsi, gezegenin dönüşüyle aynı yönde yörüngede döner. Bilim adamları, Triton'un Neptün'ün yerçekimi alanı tarafından yakalanan Neptün'ün yörüngesinin ötesinden bir buz kütlesi olduğuna inanıyor. Donmuş nitrojen, su ve metandan oluşur. Yüzeyinden nitrojen gayzerleri fışkırır ve nitrojen atmosferini yaratır.
Yüzükler
Neptün'ün etrafında dönen altı dar küçük parçacık halkası. Gezegenin etrafında tek tip değiller ama yaylar şeklinde toz yığınları gibi görünüyorlar. Bilim adamları, halkaların güneş radyasyonu tarafından kararan çok küçük metan buz parçacıkları olabileceğini düşünüyorlar.