Galaksiler, muazzam bir uzay alanına yayılmış toz, gaz, yıldızlar ve diğer gök cisimlerinden oluşan dev yapılardır. Kendi galaksimiz Samanyolu, on binlerce ışıkyılı boyunca dizilmiş yüz milyardan fazla yıldızdan oluşur. Galaksiler, birçok farklı alt tiple birlikte üç temel şekle ayrılır.
Eliptik Galaksiler
Eliptik gökadalar, gamı neredeyse küreselden dikdörtgene doğru çalıştırır. Oval veya eliptik olmalarına göre sınıflandırılırlar. Eliptik gökadalar, en parlak yıldızlarını merkezlerinde barındırır ve çevreye doğru giderek sönükleşir. Merkezden aynı uzaklıkta bulunan tüm yıldızlar yaklaşık olarak aynı parlaklığa sahiptir. Eliptik galaksiler bir bütün olarak dönmezler. Aksine, yıldızlar galaksinin etrafında bireysel ve görünüşte rastgele yörüngelere sahiptir. Eliptik gökadalar genellikle yıldızlarının eski olduğunu gösteren kırmızımsı bir ışığa sahiptir. Çok az tozları vardır ve pek çok yeni yıldız oluşturmazlar. Gökbilimciler, tüm eliptik gökadaların kabaca aynı zaman diliminde oluştuğuna inanırlar.
sarmal galaksiler
Spiral galaksiler popüler kültürde en tanıdık olanlardır - sonuçta bizim Samanyolumuz bir spiraldir. Sarmal bir gökadanın merkezinde, bir düzlemde dışa doğru yayılan sarmal kolları olan parlak bir çıkıntı vardır ve tüm gökadaya biraz yassı bir fırıldak gibi bir şekil verir. Sarmal kollardaki tozda yeni yıldızlar oluşur. Sarmal kolların arasındaki boşluklar eski, sönük yıldızlar içerir ve galaksinin merkezindeki çıkıntı da diğerlerinden daha eskidir. Spiral galaksiler dev tekerlekler gibi dönerler. Sarmal kollarının uzunluğuna ve merkezdeki çıkıntının şekline göre sınıflandırılırlar.
Düzensiz Galaksiler
Düzensiz aslında bir şekil değil, diğer iki kategoriye uymayan galaksiler için her şeyi kapsayan bir terimdir. Düzensiz gökadalar diğer ikisinden daha nadirdir ve genellikle yalnızca birkaç milyon yıldız içeren çok daha küçüktür. Tip I düzensiz gökadalar mavi yıldızlara, kararlı bir yapıya ve düzleştirilmiş disklere sahiptir, ancak sarmal gökadaların belirgin çekirdeği yoktur. Tip II, aralarında en nadir bulunanlarıdır ve çok çeşitli olağandışı gökadaları içerir.