Yay ölçeği, nesnenin yer değiştirdiği mesafeyi ölçerken, ışın ölçeği nesneyi başka bir kütleye karşı dengeler. Her ikisi de bir nesnenin kütlesini ölçer, ancak buna genellikle bir nesnenin ağırlığı denir.
Her iki ölçek türü de çalışmak için yerçekimi kuvvetine dayanır. Kiriş ölçeği, kiriş boyunca belirli mesafelere yerleştirilen ağırlıkları dengeler. yerçekimsel bilinmeyen kütle üzerinde. Yay ölçeğine bağlı kütle, yerçekimi, yer değiştirme ve yayın esnekliğinden hesaplanır.
Bir ışın ölçeği, küçük ila çok büyük kütleleri ölçme yeteneğine sahiptir. Kol, bağlı tavaya yerleştirilen nesne ile dengelenene kadar bağlı ağırlıkları kiriş boyunca hareket ettirerek çalışır. John G.'ye göre. Webster, "kiriş boyunca, kayan ağırlıklar tarafından uygulanan kuvvete karşılık gelecek şekilde işaretlenmiş çentikli konumlar vardır." Kütle değeri, çentikli konumlara karşılık gelir. Işın dengesinin tipik bir örneği, bir doktorun ofisinde kullanılandır.
Bir yay ölçeğinin kütle ölçme yeteneği sınırlıdır. Yay, cismin ağırlığı tarafından üzerine uygulanan kuvvete dayanabilmesi gerektiğinden, yayının mukavemet kapasitesi ile sınırlıdır. Bir ucuna bağlı serbestçe asılı duran nesne tarafından yayın yer değiştirdiği miktar belirli bir kütleye karşılık gelir. Webster'e göre, "yerçekimi kuvveti ve yay dengesinin elastik kuvveti, kuvvet, kütle birimlerinde kalibre edilmiş ölçekten okunur."