Parkta dolaşırken ve çimlerin arasında koşan bir köpek gördüğünüzde, mirasının parçalarını tanımlamak o kadar da zor değil. Kısa siyah saçlarının bir laboratuvar mirası olduğunu ve uzun, ince burnunun içinde biraz kömür ocağı olduğunu gösterdiğini söyleyebilirsiniz. Bu değerlendirmeleri çok fazla düşünmeden yapıyorsunuz çünkü köpeğin özelliklerinin ebeveynlerinden geldiğini biliyorsunuz. Bu tüm canlılar için aynıdır. Özellikler nesilden nesile aktarılır; yani tüm organizmalar arasındaki genetik kodun temelde aynı olması, kodun uzak bir atadan geldiğini ve çağlar boyunca aktarıldığını ima eder.
Yaşamdan Yaşam
Yaklaşık 3.5 milyar yıl önce, bir ham kimyasal madde denizinden, kendi kendini sürdüren, kopyalanan kimyasal reaksiyonlar Dünya'da gerçekleşmeye başladı. Bu, gezegendeki yaşamın başlangıcıydı. Bu gelişmeyi teşvik eden koşullar çoktan gitti. Şimdi her canlı organizma bir veya iki yaşayan ebeveynden geliyor. Ebeveyn veya ebeveynler, çocuk organizmaya daha yaygın olarak DNA olarak bilinen uzun deoksiribonükleik asit molekülleri sağlar. DNA, organizmayı oluşturmak için gerekli tüm bilgileri içerir - çocuğun DNA'yı kendi çocuklarına geçirmesi için ihtiyaç duyduğu bilgiler de dahil.
DNA ve Evrim
DNA'daki bilgiler proteinleri oluşturmak için kullanılır. Proteinler, yiyecekleri sindirmekten cilt oluşturmaya kadar vücudun yapılarının ve işlevlerinin çoğundan sorumludur. DNA, bir organizmadaki proteinleri ve fonksiyonel RNA'yı belirlediğinde, organizmanın görünüşünü ve işlevini de belirler. RNA'nın aksine, proteinler fonksiyonel bir birim oluşturmak için DNA'dan basitçe kopyalanamazlar; genetik kod olarak bilinen özel bir kodlama sistemine ihtiyaç duyarlar.
Genetik Kod
DNA, nükleer bazlar adı verilen uzun bir dizi bileşenden oluşur. Bu bazlar, genellikle A, T, C ve G olarak kısaltılan adenin, timin, sitozin ve guanindir. DNA'daki protein oluşturma bilgisi, üç baz dizisinde bulunur. Her üç-bazlı streç, bir amino asit için bir "kod" içerir. Proteinler, amino asit zincirlerinden oluşur, bu nedenle DNA'daki üç bazlı kodlardan oluşan bir uzantı, bütün bir proteinin oluşumunu yönlendirecektir. Üç tabanlı kodlara "kodonlar" denir. Bazı amino asitler birden fazla kodon tarafından belirtilmesine rağmen, her kodon yalnızca bir amino asidi belirtir. Kodonlar ve amino asitler arasındaki yazışmaya genetik kod denir ve esasen Dünya üzerindeki her organizma için aynıdır.
Etkiler
Dünya üzerindeki tüm kanatlı organizmalara makul bir şekilde bakabilir ve hepsinin tek bir ortak organizmadan gelmiş olması gerektiğini iddia edebilirsiniz. Aynı şeyi balıklar ve memeliler için de yapabilirdiniz, çünkü onların ortak özelliklerine bakar ve milyonlarca yıl içinde küçük değişiklikler sonucu oluşmuş olabileceklerini görürsünüz. Ama daha yakından baktığınızda -- bir organizmanın makroskopik özelliklerinin ötesinde -- farklı bir resim görürsünüz.
Her organizma, en temel kimyasal süreci paylaşır: DNA kimyası. Çoğu organizma aynı genetik koda sahiptir. (Önemli bir istisna kendi hücrelerimizdedir: mitokondriyal DNA, nükleer DNA'dan biraz farklı bir genetik kod kullanır. Bunun nedeni, mitokondrilerin bir zamanlar bağımsız organizmalar olan bakterilerden türemiş olmasıdır.) Tüm organizmaların son derece benzer genetik kodlar ve bu, tüm organizmaların tek bir ebeveynden geldiği anlamına gelir, milyarlarca canlı Yıllar önce.
