Güneşe benzer bir yıldızın ömrünün sonunda ne olduğunu anlamak, yıldızların ilk etapta nasıl oluştuğunu ve nasıl parladıklarını anlamaya yardımcı olur. Güneş ortalama büyüklükte bir yıldızdır ve Eta Carinae gibi bir devin aksine, bir süpernova olarak dışarı çıkmaz ve arkasında bir kara delik bırakmaz. Bunun yerine, güneş beyaz bir cüceye dönüşecek ve basitçe kaybolacak.
Yıldız Oluşumu ve Ana Dizi
Yıldızlar galaksiler arası tozdan doğar. Toz, hidrojen ve helyum gazıyla dolu bir bulut yavaş yavaş merkezi bir çekirdeğin etrafında dönmeye başladığında, çekirdek daha fazlasını çeker. ve artan basınç, hidrojen gazının bir nükleer reaksiyonda kaynaşması için yeterince ısınana kadar onu ısıtır. Füzyon reaksiyonları tarafından üretilen enerji daha fazla çökmeyi önler ve çekirdek bir ana dizi yıldızı olur. Devasa yıldızlar hidrojen yakıtlarını hızla kullanırlar ve 3 milyon yıl kadar kısa bir sürede yanabilirler. Güneşe benzer bir yıldızın ana dizisi ise yaklaşık 10 milyar yıldır.
Kırmızı Dev Aşaması
Güneş boyutundaki bir yıldız, çekirdeğindeki hidrojeni tükettiğinde füzyon durur ve sıcaklık helyum füzyonunun başlaması için yeterince yüksek değildir. Dış radyasyon basıncının olmaması, çekirdeğin büzülmesine izin verir. Çekirdek büzülüp yerçekimi zayıfladığı için dış katman soğur, kırmızıya döner ve genişlemeye başlar ve yıldız kırmızı bir deve dönüşür. Kırmızı devler tipik olarak ana dizi yıldızının çapının 10 ila 100 katı kadar büyür. Güneş, 1 ila 2 milyar yıl sürecek olan kırmızı dev aşamasına girdiğinde, Dünya'yı yutacak kadar büyüyebilir.
İkinci Kırmızı Dev Aşaması
Bir kırmızı devin çekirdeği büzülürken, elektronlar birbirine o kadar yakındır ki, kuantum mekaniksel ilkeler önem kazanır. Pauli Dışlama İlkesi, hiçbir iki elektronun aynı durumu işgal edemeyeceğini ve itme kuvvetlerinin termal basınçtan daha güçlü ve sıcaklıktan bağımsız hale geldiğini belirtir. Bu durumdaki maddenin dejenere olduğu söylenir ve patlayıcı reaksiyonların gerçekleşmesine izin verir. Çekirdekteki helyum, karbona dönüşmeye başlarken, çekirdeği çevreleyen katmandaki hidrojen de helyuma dönüşmeye başlar. Bu reaksiyonlar daha fazla dışa doğru basınç oluşturarak yıldızın daha da genişlemesine neden olur. Bu ikinci kırmızı dev evredir ve yaklaşık bir milyon yıl sürer.
Beyaz Cüce Aşaması
Kırmızı devin çekirdeği, sonunda, kuantum mekanik ilkeleri nedeniyle artık çökemeyeceği bir noktaya ulaşır ve mavimsi beyaz bir ışıkla yanmaya başlayarak beyaz bir cüceye dönüşür. Bu zamana kadar, kütlesi orijinal yıldızınkine benzer, ancak çapı Dünya'nın büyüklüğü kadardır, bu yüzden süper yoğundur. Sonunda soğur, siyah bir cüceye dönüşür ve kararır. Hala bir beyaz cüce iken, yıldızın dış katmanını oluşturan gazlar soğur ve gezegenimsi bulutsu olarak bilinen bir oluşumda çekirdekten uzaklaşır. İyi bilinen örnekler Yüzük ve Kedi Gözü Bulutsusu'dur.
