Bir enfeksiyon sırasında, farklı bağışıklık hücreleri, yabancı istilacılara karşı koordineli bir savunma oluşturmalıdır. Bu iletişim gerektirir. Bağışıklık hücreleri, ya doğrudan hücre-hücre etkileşimleri yoluyla ya da birbirine bağlanan ve aktive eden faktörleri salgılayarak birbirleriyle konuşur ve birbirlerini etkilerler. Hücre-hücre etkileşimleri, belirli bağışıklık hücrelerine özgü reseptörler aracılığıyla gerçekleşir. Diğer bağışıklık hücrelerini aktive eden salgılanan faktörler arasında sitokinler ve interferonlar adı verilen moleküller bulunur.
T Hücresi Reseptörleri ve MHC Reseptörleri
T hücresi reseptörü (TCR), vücudun bağışıklık tepkisi için hayati önem taşıyan T lenfositleri (T hücreleri) üzerinde ifade edilir. TCR, bir T hücresinin yabancı bir istilacı tarafından enfekte olmuş bir hücreyle doğrudan iletişim kurmak için kullandığı şeydir. Enfekte hücre, yüzeyinde istilacının bir parçasını sunar. Bu parçayı majör histo-uyumluluk kompleksi I (MHCI) adı verilen bir reseptör aracılığıyla sunar. Yardımcı T hücresi olarak adlandırılan özel bir T hücresi türü ve enfekte olmuş hücre, TCR'yi MHCI'ye bağlayarak, yabancı partikül arasına sıkıştırılmış olarak "el ele tutuşur".
CD4 ve CD8 Alıcıları
T hücreleri farklı çeşitlerde gelir. Bunları sınıflandırmanın bir yolu, yüzeylerinde CD4 veya CD8 adı verilen reseptör proteinlerinin varlığıdır. CD4'e sahip T hücrelerine yardımcı T hücreleri denir - bunlar diğer bağışıklık hücrelerini aktive eder. CD8'e sahip T hücrelerine sitotoksik T hücreleri denir - bunlar enfekte hücreleri öldürür. İki tip MHC reseptörü, MHCI ve MHCII, T hücrelerinin tanıması için yabancı partiküller sunar. CD4'e sahip T hücreleri, MHCI'ye sahip hücrelere bağlanırken, CD8'e sahip T hücreleri, MHCII'ye sahip hücrelere bağlanır.
Sitokinler ve Kemokinler
Bağışıklık hücreleri, birbirlerinin yüzeylerindeki reseptörlere doğrudan bağlanarak birbirleriyle iletişim kurabilirler. Sitokinler ve kemokinler adı verilen ve akan ve yakındaki veya uzaktaki bir hücrenin yüzeyine bağlanan proteinleri serbest bırakabilirler. Sitokinler, bir bağışıklık hücresinden salınan ve onu serbest bırakan hücreyi, komşu bir hücreyi veya uzaktaki bir hücreyi aktive edebilen küçük proteinlerdir. Kemokinler, bağışıklık hücrelerini çeken küçük proteinlerdir. Kemokinler, bazı bağışıklık hücrelerinin belirli bir yere daha fazla bağışıklık hücresi çekmek için saldığı "buraya gel" parfümü görevi görür.
interferonlar
Bağışıklık hücreleri tarafından bir iletişim şekli olarak salgılanan bir diğer faktör, interferonlar (IFN) adı verilen moleküllerden oluşur. Üç interferon sınıfı alfa, beta ve gamadır. IFN-alfa, bir virüs tarafından enfekte olmuş bağışıklık hücreleri tarafından salgılanır. IFN-beta, bir virüs tarafından enfekte olmuş bağışık olmayan bir hücre tarafından salgılanır. IFN-gamma, istilacılara karşı savaşmak için aktive edilmiş T hücreleri tarafından salgılanır. Üç IFN'nin hepsinin ortak amacı, hücrelerdeki MHCI reseptörlerinin miktarını arttırmaktır, böylece MHCI reseptörlerine bağlanan T hücrelerinin enfekte olmuş hücreleri bulma olasılığı daha yüksektir.