Fotosistemler, bir elektrona enerji vermek için ışığı kullanır, bu daha sonra fotosentezin karanlık reaksiyonlarında kullanılmak üzere yüksek enerjili moleküller oluşturmak için bir elektron taşıma zincirinde kullanılır. Bu tür reaksiyonlar fotofosforilasyon olarak bilinir ve fotosentezin hafif reaksiyon aşamasını oluşturur.
Fotosistemler, klorofil a'nın klorofil b dahil olmak üzere diğer pigmentlerle karmaşık düzenlemeleridir. sudan çıkarılan bir elektrona enerji vermek için ışık enerjisini yakalayan ksantofiller ve karotenoidler molekül. Bitkilerde, fotosistemler kloroplast içindeki tikaloid zarda bulunur. Fotosistem I ve fotosistem II olmak üzere iki tür fotosistem tanımlanmıştır.
P680, fotosistem I'de kullanılan klorofil a formudur ve elektron, pigmentlerden bir ferredoksin proteinine taşınır. Bitkiler, fotosistem II'ye ek olarak fotosistem I'e sahiptir.
P700, fotosistem II'de kullanılan klorofil a formudur ve elektron bir plastokinon molekülüne taşınır. Birçok fotosentetik bakteri sadece fotosistem II'ye sahiptir. Siyanobakteriler, her iki tür fotosisteme sahip olan dikkate değer bir istisnadır.
Döngüsel fotofosforilasyonda, fotosistem tarafından salınan ve elektron taşıma zincirinde kullanılan enerjilenmiş elektron, fotosistem I'e geri döndürülür. Bu süreç ATP üretir.
Döngüsel olmayan fotofosforilasyonda, elektron fotosistem II'den bir dizi tepkime yoluyla fotosistem I'e geçer, bu da elektrona başka bir tepkime dizisi için ışık kullanarak yeniden enerji verir. Elektron fotosistemlere geri gönderilmez ve NADPH oluşturulur.