Bir radyoaktif izleyici, en az bir radyoaktif elemente sahip kimyasal bir bileşiktir. Canlı dokulardaki maddelerin ilerlemesini takip etmek için tıpta sıklıkla kullanılan bu yöntem, doktorlara dolaşım sistemi ve diğer organları "görmek" için kesin bir yol sağlar. Bir teknisyen, bileşimi hazırlar, hastaya enjekte eder ve hassas elektronik dedektörlerle vücutta izler. Çoğu durumda, malzeme yalnızca birkaç saat radyoaktif kalır.
İnvaziv Olmayan
Bir doktor, radyoaktif bir izleyici kullanarak, ameliyat yapmadan veya biyopsi almadan hastanın organlarının durumunu inceleyebilir. İzleyici dokularda toplanır ve gama ışınları radyasyonu yayar. Dedektörler, radyasyonu ölçerek etkilenen organların ayrıntılı görüntülerini üretir. Bu görüntüleri bilgisayarlı tomografi (BT) taramalarından alınan görüntülerle birleştirmek, izleyici tarafından vurgulanan belirli alanlara sahip ayrıntılı bir resim ile sonuçlanır.
Özel
Bir kimyager, belirli organlar, dokular ve biyolojik süreçler için özel olarak uygun radyoaktif bileşikler tasarlayabilir ve sentezleyebilir. Bu bileşikler, normal biyolojik maddelerin veya belirli dokularda toplandığı bilinen maddelerin radyoaktif versiyonlarıdır. Kimyasal ve biyolojik olarak, izleyici, saptanabilir radyasyon yaymasına rağmen, radyoaktif olmayan bir bileşik gibi davranır.
Kasa
Dokuları tespit etmek ve görüntülemek için bir radyoaktif izleyici kullanılır, onları radyasyonla etkilemez, bu nedenle sadece az miktarda radyoaktif malzeme kullanır. İnsan vücudundaki başka hiçbir süreç gama radyasyonu üretmediğinden, izleyici tarafından üretilen enerji küçük miktarlarda bile açıkça göze çarpıyor. Kimyagerler, saatler veya günler içinde bozunan, normal duruma dönen ve uzun vadeli problemler oluşturmayan radyoaktif maddeleri seçerler.
Metabolik Takip
Bir izleyici ile tek bir organı görüntülemeye ek olarak, bir doktor vücut onu metabolize ederken izleyicinin ilerlemesini takip edebilir. Organlar, uzun bir biyolojik süreç zinciri yoluyla kimyasal bileşikleri parçalar ve diğerleriyle birleştirir. Bileşiğin doğru atomları radyoaktif ise, doktor izleyicinin vücudun belirli bölgelerinde durup durmadığını veya diğer doku ve organlara geçip geçmediğini görebilir.