Ayrışma veya kayaların parçalanması, dünyadaki yaşamı desteklemede önemli bir rol oynar. Ayrışma, gezegenimizin çok çeşitli karasal bitki yaşamına sahip olmasını sağlayan toprağı üretir. Yeni oluşan topraklar, öncelikle yıpranmış kaya ve mineral parçacıklarından oluşur. Bitkiler büyüdükçe, öldükçe ve çürüdükçe toprak, humus olarak da bilinen organik maddeyle zenginleşir. Kayaların ayrışma hızı bir dizi faktörden etkilenir.
Mineral Bileşimi
Kimyasal ayrışma olarak bilinen bir tür ayrışma, etkilenen kayaların kimyasal bileşimine bağlı olarak farklı oranlarda çalışır. Ana kimyasal ayrışma süreçlerinden ikisi oksidasyon ve karbonatlaşmadır. Daha çok paslanma olarak bilinen oksidasyon, havaya maruz kalan kayayı zayıflatır. İşlem, yıpranmış bazaltta olduğu gibi kırmızı veya kahverengi renk bozulmasına neden olur. Demir içeriği yüksek olan kayaçlar oksidasyona en duyarlı olanlardır. Karbonatlaşma, atmosferdeki karbon dioksitin su ile karışarak zayıf karbonik asit oluşturduğu zaman meydana gelir. Karbonatlaşma esas olarak kireçtaşı ve mermer gibi kalsit içeriği yüksek kayaları etkiler.
Kafes Tipi
Silikat mineralleri, tekrar eden bir ızgara oluşturan silikon ve oksijenin kimyasal kombinasyonlarına dayanan kristal kafeslerden oluşur. Silisyum-oksijen grupları doğrudan birbirine bağlanırsa, ayrışma daha yavaş ilerler. Bununla birlikte, oksijen atomlarından bazıları bir ara elemana bağlanırsa, kafes daha az dayanıklıdır. Örneğin, yavaş aşınan bir kaya olan kuvars için kristal kafes yalnızca silikon-oksijen bağları kullanır. Buna karşılık, olivin çok çabuk bozunur. Olivin kafesinde, oksijen atomlarının çoğu silikon yerine magnezyum veya demire bağlanır.
Sıcaklık
İklim, ayrışma oranını iki farklı şekilde etkiler. Artan sıcaklık, kayaları parçalayan birçok kimyasal reaksiyonu hızlandırdığından, sıcak ortamlarda kimyasal ayrışma daha hızlı ilerler. Buna karşılık, fiziksel ayrışma oranları, özellikle donma noktasına yakın olanlarda, daha soğuk bölgelerde daha yüksektir. Bu tür alanlarda, donma kaması, sıvı suyun kayadaki gözeneklere veya çatlaklara sızıp ardından donduğu önemli bir ayrışma sürecidir.
Su ve Tuz
Islak ortamlarda hem kimyasal ayrışma hem de fiziksel ayrışma en üst düzeye çıkar. Donma, suyun mevcudiyetine bağlıdır ve karbonatlaşmanın kimyasal süreci hem su hem de karbondioksit gerektirir. Su ayrıca, hidrolik hareket veya asit yağmuru üretimi yoluyla kayayı doğrudan havalandırabilir. Yüksek tuz içeriğine sahip alanlar, tuz kaması olgusu nedeniyle artan hava koşullarına maruz kalır. Tuzlu su kayaya sızdığında, su buharlaştığında tuz kristallerinin büyümesiyle küçük çatlaklar ayrılabilir.