Zamanla, doğal kuvvetler büyük kaya birikintilerini daha küçük parçalara ayırır ve sonunda katı taşı çakıl ve daha küçük parçacıklara indirger. Bu süreç birden fazla aşamada gerçekleşir ve çevresel koşullara bağlı olarak çok uzun zaman alabilir. Süreç yeraltında başlayabilir, ancak bir kaya birikintisi elementlere maruz kaldığında süreç hızlanabilir.
Sürtünme ve Tektonik Kuvvetler
Kayayı parçalama sürecini başlatabilecek ilk kuvvetlerden bazıları yeraltı tektonik kuvvetleridir. Yerkabuğunun plakaları birbirine karşı hareket ettikçe, sürtünme ve basınç yaratırlar ve bu plakalar arasında sıkışan kayalar kırılabilir ve kendilerini daha küçük parçalara ayırabilir. Kırılan parçalardan herhangi biri yüzeye çıkarsa, parçalanma sürecinde bir sonraki adım olan hava koşullarına maruz kalabilirler.
Kimyasal Ayrışma
Bir kaya, ona zarar veren bir sıvı veya gazla karşılaştığında kimyasal ayrışma meydana gelir. Örneğin, havaya maruz kalan herhangi bir kaya, havadaki oksijenin metal elementlerle reaksiyona girerek paslanmaya neden olduğu oksidasyona uğrar. Bu işlem, demir oksitler açısından zengin olan toprağa kırmızımsı bir renk verir. Benzer şekilde, suya maruz kalma, feldispatı kile dönüştüren hidrolizde olduğu gibi belirli mineral türlerini değiştirebilir. Feldspat, kayada bulunan en yaygın mineraldir. Yağmur suyunda çözünmüş karbon dioksit, kalkerde bulunan kalsiyum içeren bir mineral olan kalsit gibi mineralleri parçalayacak olan karbonik asit oluşturabilir. Bu kimyasal süreçler, kayaları daha da zayıflatabilir ve onları diğer kuvvetlere karşı daha duyarlı hale getirebilir.
Fiziksel Ayrışma
Fiziksel güçler ayrıca kayaları havalandırabilir. Kaya çatlaklarının içinde donan su genişler, mineral birikintilerini birbirinden ayırır ve kırılmasına neden olur. Benzer şekilde, bitkilerin kökleri büyüdükçe kayalara doğru ilerleyebilir ve genişlemelerinin neden olduğu basınç kayayı daha küçük parçalara ayırabilir. Aşırı sıcaklıklar, kayaların genleşmesine ve büzülmesine neden olarak, kırılma hatlarındaki stresi artırarak kırılmalarına neden olabilir.
Rüzgar ve Su Erozyonu
Ayrışma, kayalara zarar verdiğinde ve onları parçaladıktan sonra, malzemeyi yeniden dağıtmak için erozyon kuvvetleri devralabilir. Kayaların üzerinden geçen rüzgar ve su, küçük parçacıkları toplayarak onları orijinal birikintiden aşağı doğru taşıyabilir. Zamanla, erozyon dağları tepelere dönüştürebilir, üst toprağı okyanuslara taşıyabilir ve kanalları katı taşa oyabilir. Örneğin, bilim adamları Büyük Kanyon'u şekillendiren birincil güçlerden birinin Colorado'nun suları nedeniyle erozyon olduğuna inanıyorlar. Yüzeyden hafif toprak ve kireç taşı taşıyan nehir ve bunun sonucunda oluşan toz ve daha küçük parçacıkları esen rüzgarlar kanallar.
