Mercan Resifleri Nasıl Hareket Eder?

Bir mercan bir poliptir; deniz anemonu gibi bir deniz yaşam formu. Mercanlar koloniler halinde yaşar ve sert kalsiyum iskeletlerine sahiptir. Mercan kolonileri büyüdükçe, genişledikçe ve öldükçe, büyük bir sert kalsiyum polip gelişene kadar diğer mercan kolonileri bunların üzerinde büyür. Bu devasa yapı sadece polipleri değil, aynı zamanda diğer su canlılarını da destekler. Mercan katmanlarına mercan resifi denir.

Mercan resifleri teknik olarak hareket etmez. Mercanların kendileri sapsız yaratıklardır, yani hareketsiz ve aynı noktaya yerleştirilmişlerdir. İniş ve yerleşmeden önce yavru mercanların yaratıldığı suya yumurta ve sperm bırakarak cinsel olarak ürerler. Mercanlar öldüğünde, vücutlarını oluşturan sert kalsiyum yapısını geride bırakırlar. Bu katmanlaşma süreci defalarca tekrarlandıkça mercan resifi genişler ve "hareket eder". Bazı mercan resifleri 100 fit kalınlığa yakındır.

Mercan resifleri, su altı yaşamının ekosistemi için önemlidir. Yaşam formları için barınak sağlarlar ve besin zincirinin bir parçası olarak balık ve diğer deniz canlılarını yerler. Mercan resifi büyümesi veya büyüme eksikliği, su sağlığının bir göstergesi olarak kabul edilir. Mercan resifleri endüstriyel atıklar ve insan kanalizasyonundan zarar görebilir. Herbisitlerin ve pestisitlerin suya atılması mercan resiflerini de zehirleyebilir ve yok edebilir. Mercan resifleri de çevresel felaketlere ve iklim değişikliğine karşı savunmasızdır.

En ünlü ve en büyük mercan resifi, Dünyanın Yedi Doğal Harikasından biri olan Büyük Set Resifi'dir. Resif 1.600 milden daha uzun ve Avustralya kıyılarında bulunuyor. Belize Bariyer Resifi, Meksika'dan Honduras'a kadar uzanır ve yaklaşık 200 mil uzunluğundaki dünyanın en büyük ikinci resifidir. Diğer ünlü resifler arasında Bahamalar Bariyer Resifi, Kızıl Deniz Mercan Resifi ve Florida'nın Pulley Ridge Resifi bulunur.