Bir kasırganın oluşması için iki şeye ihtiyaç vardır: sıcak, nemli hava kütlesi ve soğuk, kuru hava kütlesi. Fırtınalar genellikle büyük sıcak hava dalgaları içerir. Sıcak hava, soğuk hava alanına doğru yukarı doğru hareket ettiğinde, kararsızlıklar oluşmaya başlayacaktır. Soğuk hava başlığı sonunda yol açacak ve fırtına rüzgarlarının dönmeye başlamasına neden olacak. Bu huni şeklinde bir bulut oluşturacaktır. O huni bulutu yere dokunursa bir kasırga olur. Bir kasırga, hem cumiliform bir buluta hem de yere bağlı herhangi bir dönen hava sütunu olarak sınıflandırılır. Ortalama bir kasırga saatte 110 mil rüzgara sahiptir ve yaklaşık 250 fit çapındadır. Çoğu kasırga, dağılmadan önce yaklaşık bir mil yol kat eder. Bununla birlikte, bu fırtınalar oldukça tahmin edilemez ve ortalama istatistiklere uyma konusunda güvenilemez.
Bir kasırganın gücü, Gelişmiş Fujita Ölçeği adı verilen bir sistem kullanılarak ölçülür. Bu şiddetli fırtınalar, F0'dan F5'e kadar herhangi bir yerde sıralanır. Bir kasırganın F5 olarak sınıflandırılması için saatte 200 milden fazla rüzgar hızına sahip olması gerekir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kasırgaların yüzde sekseni F0 veya F1'dir. Bir F0 kasırgası sırasında sadece küçük hasarlar olur. Binaların camları kırılabilir, ağaçlarda dallar kırılabilir veya çok sığ köklere sahip olduklarında yerinden sökülebilir. Bir F1 kasırgası sırasında arabalar yoldan çekilebilir. Motorlu evler ciddi hasar görecek ve binaların çatıları ciddi şekilde hasar görebilir. Ardışık her Fujita ölçeği derecelendirmesi, daha yüksek rüzgar hızlarını ve fırtınalardan daha büyük hasarı belirtir. Bir F5 kasırgası çok nadirdir, ancak yolundaki her şeyin neredeyse tamamen yok olmasına neden olur.
Amerika Birleşik Devletleri'nde dünyanın herhangi bir ülkesinde olduğundan daha fazla kasırga oluşur. Bunların çoğu Tornado Alley olarak bilinen bir bölgede bulunur. Tornado Alley'in resmi olarak belirlenmiş bir alanı olmamasına rağmen, genellikle Rocky ve Appalachian dağları arasındaki ova alanını kapsadığı kabul edilir. Amerika Birleşik Devletleri'nin Ortabatı bölgesi de yüksek bir kasırga yoğunluğu görüyor. Kasırgalar bu bölgelerde en yaygın olmasına rağmen, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki her eyalette rapor edilmiştir. Buradaki kasırgalar, Meksika Körfezi'nden gelen sıcak, nemli hava ile Kanada'dan gelen soğuk kuru havanın çarpışmasından kaynaklandığı için, kasırga mevsimi bölgeye göre değişir. Ova eyaletlerinde, kasırgalar en çok ilkbaharda görülür. Kuzey eyaletleri yaz aylarında en fazla sayıda kasırga yaşarken, güney eyaletleri onları sonbaharın sonlarında ve kış aylarında deneyimleme eğilimindedir. İstatistikler bize bir kasırganın en olası zamanını ve yerini söyleyebilse de, bu ölümcül fırtınaları tahmin etmenin gerçek bir yöntemi yok. Tornadolar özellikle tehlikeli olarak kabul edilir, çünkü meteorologlar genellikle yolda olanları uyarmak için zamanında meydana geldiklerini tahmin edemezler.